Oli McBurnie grabó su nombre en la historia del Hull City con un dramático gol de la victoria en el minuto 95 que aseguró una victoria por 1-0 sobre el Middlesbrough en la final del play-off de la Sky Bet Championship en Wembley. El delantero aprovechó un error del portero Sol Brynn para marcar desde corta distancia, enviando a la multitud ámbar visitante al delirio y asegurando el regreso de los Tigers a la Premier League por primera vez en nueve años.
La preparación para la final no había sido nada convencional, dominada por la extraordinaria saga del 'Spygate'. Middlesbrough fue confirmado como rival del Hull menos de 72 horas antes del inicio después de que Southampton fuera expulsado de la competición, con una apelación rechazada a última hora del miércoles que finalmente despejó el camino para el Boro. A pesar de ese caótico preámbulo, el equipo de Michael Carrick llegó a Wembley con actitud desafiante, pero fue el Hull quien celebraría bajo el arco.
La primera mitad fue un tenso y táctico asunto típico de un partido decisivo por el ascenso. Ningún equipo creó una oportunidad clara hasta el minuto de descuento de la primera parte, cuando Ryan Giles envió un centro tentador que McBurnie conectó con un firme cabezazo, solo para ver el balón estrellarse en el larguero. Ese escape por poco sirvió como advertencia para el Middlesbrough, pero el marcador permaneció intacto.
El segundo período siguió un patrón similar, con ambos equipos cautelosos y el partido pareciendo encaminarse a la prórroga. Sin embargo, el Hull encontró un chispazo tardío. En el quinto minuto del tiempo añadido, el sustituto Yu Hirakawa envió un peligroso centro al área. Brynn solo pudo despejar el balón hacia la trayectoria del acechante McBurnie, quien mantuvo la compostura para marcar y desatar celebraciones salvajes frente a la afición del Boro.
McBurnie, que se había unido al Hull procedente de Las Palmas al inicio de la temporada, luchó por articular sus emociones después del pitido final. "No tengo palabras", dijo, con la voz cargada de emoción. "Ha sido una temporada muy larga y dura, y el partido pareció capturar todo sobre nosotros. Sabíamos que no íbamos a dominar el balón; honestamente, no recuerdo un partido este año en el que hayamos ganado con más posesión. El calor era agotador, pero siempre creímos que podríamos robarlo".
El triunfo marca un notable giro para el Hull City, que solo evitó el descenso la temporada anterior por diferencia de goles. Bajo la dirección del entrenador Rubén Sellés, superaron un embargo de fichajes y entraron en el último día de la temporada regular fuera de los puestos de play-off, pero lograron arrebatar el sexto puesto antes de abrirse camino en las semifinales. Al vencer al Middlesbrough, se convirtieron en el primer equipo en terminar sexto y ganar los playoffs desde el Blackpool en 2010.
Para el Middlesbrough, la derrota es una píldora amarga de tragar después de la montaña rusa emocional del 'Spygate'. Los de Teesside habían perdido en el campo en su semifinal contra el Southampton, pero fueron reinstalados cuando los Saints fueron sancionados. Sin embargo, no pudieron capitalizar su prórroga, y ahora enfrentan otra temporada en la segunda división, con el doloroso recuerdo de una decepción en Wembley para alimentar sus futuros esfuerzos.
El ascenso del Hull tiene un peso financiero y deportivo significativo. Los Tigers ahora se beneficiarán de los lucrativos ingresos por transmisión de la Premier League y los pagos de paracaídas, lo que podría transformar la trayectoria del club. En el campo, buscarán evitar el descenso inmediato que ha afectado a muchos ganadores de playoffs y establecerse en la máxima categoría.
La narrativa del día pertenecerá para siempre a McBurnie. Habiendo dejado la Gran Canaria de España para regresar al fútbol inglés, había hablado desde el primer día sobre no querer que su mudanza fuera parte de un "proyecto mediocre". Esa ambición ha sido reivindicada de la manera más dramática, y su intervención en el tiempo de descuento será repetida durante años.
Si bien puede que no haya igualado los espectaculares disparos de larga distancia que aseguraron las anteriores victorias en la final del play-off del Hull – Dean Windass en 2008 y Mo Diame en 2016 – el gol de cazador furtivo de McBurnie fue igualmente trascendental. Devolvió a los Tigers a la tierra prometida y grabó su nombre junto a esos héroes de Wembley.
Basado en informes de Sky Sports.