El equipo de cricket femenino de Inglaterra inició su serie ODI contra Nueva Zelanda de manera contundente, asegurando una victoria convincente en el Riverside Ground en Chester-le-Street el domingo. Las locales, lideradas por la capitana Heather Knight, ofrecieron una exhibición clínica ante una apasionada multitud de Durham, tomando una ventaja temprana de 1-0 en la serie de tres partidos.
El partido, originalmente programado como un day-nighter pero cambiado debido a preocupaciones climáticas, vio a Inglaterra ganar el sorteo y optar por batear primero. Las abridoras Tammy Beaumont y Sophia Dunkley establecieron una base sólida con una asociación de 67 carreras, antes de que un colapso en el orden medio amenazara con descarrilar la entrada. Sin embargo, la todoterreno Nat Sciver-Brunt dio un paso al frente con un sereno 78 de 92 bolas, anclando la entrada y guiando a Inglaterra a un total competitivo de 256 por 8 en sus 50 overs.
El ataque de bolos de Nueva Zelanda, sin la lanzadora principal Amelia Kerr lesionada, luchó por contener la tasa de anotación en los overs intermedios. Sophie Devine, la capitana de White Ferns, lideró con el ejemplo con cifras de 2 por 39, pero el orden inferior de Inglaterra aportó carreras valiosas para superar la marca de 250. "Sabíamos que 250 era un puntaje par en este campo, y los lanzadores confiaron en sí mismos para defenderlo", dijo Knight después del partido.
En respuesta, Nueva Zelanda comenzó agresivamente, con Suzie Bates y Devine agregando 45 para el primer wicket. Pero el dúo de ritmo de Inglaterra, Kate Cross y Lauren Bell, contraatacó, eliminando a ambas abridoras en el espacio de cuatro overs. El orden medio de White Ferns, incluida la experimentada Amy Satterthwaite y Maddy Green, intentó reconstruir, pero los lanzadores de efecto de Inglaterra, liderados por Sophie Ecclestone, aplicaron una presión implacable.
Ecclestone, el lanzador mejor clasificado del mundo en ODI, terminó con 3 por 29 en sus 10 overs, desgarrando la alineación de bateo de Nueva Zelanda. Su racha de tres wickets en 11 bolas efectivamente terminó el concurso, ya que Nueva Zelanda fue eliminada por 198 en 45.3 overs. "Sophie fue excepcional como siempre. Consigue wickets en momentos cruciales, y su control es fenomenal", elogió Knight.
La victoria le da a Inglaterra una ventaja temprana crucial en la serie, con el segundo ODI programado para el miércoles en el mismo lugar. Para Nueva Zelanda, la derrota resalta debilidades en su bateo contra giro de calidad en campos lentos. El entrenador en jefe Ben Sawyer admitió: "No nos adaptamos lo suficientemente bien a las condiciones. Inglaterra lanzó ajustado, y perdimos demasiados wickets en grupos".
Desde una perspectiva histórica, Inglaterra ha dominado a Nueva Zelanda en casa, ganando 12 de los últimos 15 ODI entre los equipos en Inglaterra. Esta victoria también impulsa la posición de Inglaterra en el Campeonato Femenino de la ICC, donde buscan un final entre los dos primeros para asegurar la clasificación automática para la Copa del Mundo de 2029. "Cada punto es vital en este campeonato, y comenzar la serie con una victoria es enorme para nuestra campaña", enfatizó Knight.
Los momentos clave incluyeron el golpe ancla de Sciver-Brunt, el wicket fundamental de Devine atrapada detrás por Cross, y el devastador hechizo de efecto de Ecclestone. El fildeo también impresionó, con Danni Wyatt tomando una espectacular atrapada de buceo en el límite profundo de midwicket para despedir a Bates. La multitud de Riverside, que incluía varios grupos escolares en una tarde soleada, creó una atmósfera vibrante que impulsó a las locales.
De cara al futuro, Inglaterra buscará cerrar la serie en el segundo ODI, mientras que Nueva Zelanda buscará igualar la serie y mantener vivo el concurso. El tercer ODI está programado para Bristol, ofreciendo un cambio de escenario. Pero basado en esta actuación, Inglaterra ha enviado un mensaje claro: son una fuerza a tener en cuenta en casa.
Basado en informes de Sky Sports.