Jamie Vardy, el delantero icónico cuya trayectoria parece un guion de Hollywood, ha ofrecido una mirada cruda y sin filtros sobre el inmenso costo físico y mental que su viaje ha tenido. Hablando en una proyección de su nuevo documental de Netflix, 'Untold UK', el jugador de 39 años, que ahora juega en la Serie A de Italia con el Cremonese, usó un lenguaje duro para describir las exigencias del deporte que ama.
"Física y mentalmente, el fútbol es un asesino", declaró Vardy, según informó BBC Sport. "Es una rutina agotadora para tu cuerpo y tu mente, así que solo quiero olvidarme por completo de ello". Esta confesión viene de un jugador que ha desafiado todas las probabilidades, ascendiendo desde el octavo nivel del fútbol inglés con el Stocksbridge Park Steels hasta ser campeón de la Premier League e internacional con Inglaterra. Su historia es la narrativa del desvalido por excelencia, pero el documental revela el alto precio pagado en el camino.
El camino de Vardy no fue convencional. Después de ser liberado por el Sheffield Wednesday por ser demasiado pequeño, trabajó en una fábrica haciendo férulas médicas mientras anotaba prolíficamente para el Stocksbridge. Su vida temprana estuvo marcada por la inestabilidad, incluida una condena por agresión que resultó en que usara un brazalete electrónico y cumpliera un toque de queda a las 6 p.m., obligándolo a salir temprano de los partidos. Estos desafíos prepararon el escenario para una carrera construida sobre la pura resiliencia.
El traslado al Leicester City, inicialmente en el Championship por una tarifa de 1 millón de libras, fue un momento crucial. Sin embargo, también trajo un "choque cultural", como señaló el excompañero Andy King. El propio Vardy admitió sentirse "no lo suficientemente bueno" y luchó contra el alcohol, un problema exacerbado por la presión de su nuevo entorno. El documental detalla cómo llegaba a los entrenamientos con resaca e incluso fabricaba su propio vodka Skittles en casa. Fue la intervención de un psicólogo, la paciencia del entrenador Nigel Pearson y el nacimiento de su hija lo que lo ayudó a dar un giro.
Su mayor logro, el milagroso título de la Premier League 2015-16 con el Leicester, cimentó su leyenda. Sin embargo, la fama trajo sus propios problemas. Un video de 2015 que lo mostraba usando un insulto racial se convirtió en lo que llamó "una curva de aprendizaje enorme, enorme". La película también aborda el shock personal de descubrir un padre biológico secreto a través de una historia de tabloide. A través de todo, su grupo cercano de amigos de Sheffield, apodados "Los Inbetweeners", y su esposa Rebekah proporcionaron un sistema de apoyo crucial.
Su carrera internacional con Inglaterra, de la que se retiró en 2018, también fue una fuente de tensión mental. Vardy describió el aislamiento de los campos de entrenamiento antes de la era de Gareth Southgate, diciendo: "Entrenabas y luego estabas de vuelta en tu habitación de hotel, tirándote de los cabellos". Tomó la decisión de alejarse para proteger sus piernas y prolongar su carrera en el club, una elección que mantiene mientras continúa jugando a finales de sus treinta.
Ahora en el Cremonese, un club que sabía que enfrentaba una lucha por el descenso cuando se unió, la rutina diaria de Vardy es simple: "Me despierto por la mañana, entreno y sigo adelante". Ve tantos partidos como puede, incluido el reciente descenso del Leicester a la League One, que describió como "no agradable de ver". Cuando se le preguntó si podría haber logrado más a nivel internacional, respondió: "Posiblemente. Nunca lo sabremos".
Mirando hacia el futuro, Vardy no ha considerado la dirección técnica, una postura que su esposa Rebekah encuentra "irritante". Su enfoque sigue en el presente y en criar a sus hijos de la manera más normal posible, animándolos a trabajar duro en la escuela de maneras que él no lo hizo. A pesar de las dificultades, su amor por el juego perdura. "Todavía amo el fútbol o no estaría haciendo lo que hago", afirmó.
Cuando se le planteó la pregunta de si otro jugador podría replicar su ascenso del fútbol no profesional a la primera división, Vardy fue humilde pero honesto. "Creo que, afortunadamente, era un poco bicho raro", dijo. "No creo que vuelva a suceder, no, pero me sucedió a mí y fue trabajo duro. Realmente fue difícil, pero valió la pena". Su historia sigue siendo un testimonio de perseverancia, pero también un recordatorio aleccionador de los sacrificios requeridos al más alto nivel.
Basado en reportajes de BBC Sport.