La noticia de que Carlo Ancelotti ha incluido a un deteriorado y propenso a lesiones Neymar en la plantilla de Brasil para el Mundial ha causado conmoción en el mundo del fútbol. Es una decisión que huele a desesperación, un último intento para una nación que ha pasado más de una década tratando de fabricar su propio Lionel Messi. Neymar, ahora con 34 años y recuperándose de una nueva lesión en la pantorrilla, ha sido titular en solo 27 partidos de liga en los últimos tres años y ha acumulado unos escasos 682 minutos de acción liguera esta temporada. Solo por méritos, su selección es indefendible; sin embargo, aquí está, una vez más cargando con el peso de las imposibles expectativas de un país.
La obsesión por encontrar un Messi brasileño comenzó casi tan pronto como el genio argentino irrumpió en escena. Cuando Neymar hizo su debut como profesional en 2010, aún siendo un adolescente, fue presentado de inmediato como el antídoto para la depresión post-Dunga. La lógica era simple: si Argentina tenía a Messi, Brasil necesitaba su propia estrella trascendente. Esa carga nunca se ha aliviado realmente. A lo largo de su carrera, Neymar ha sido un espejo que refleja las ansiedades de una nación apasionada por el fútbol, un lienzo en el que los aficionados y los medios han pintado sus propias fantasías de un regreso al dominio mundial.
La realidad, sin embargo, siempre ha estado por debajo de las expectativas. En el Mundial de 2018, todo el esquema táctico de Brasil fue distorsionado para adaptarse al rol flotante de Neymar, dejando un enorme vacío en el flanco izquierdo que Bélgica explotó despiadadamente en los cuartos de final. La jugada maestra de Roberto Martínez movió a Romelu Lukaku al lado abierto, apuntando al espacio que Neymar dejaba vacío, y Brasil estuvo demasiado desequilibrado para reaccionar. La imagen de un Neymar abatido, con la cabeza inclinada contra una pantalla iluminada tras la derrota, capturó la presión aplastante que soportaba, no como un líder, sino como un tótem sagrado.
Cuatro años antes, la locura alcanzó su punto máximo. En el brutal partido de cuartos de final contra Colombia, Neymar sufrió una vértebra fracturada tras una torpe entrada de Juan Camilo Zúñiga. La reacción en Brasil fue histriónica: la nación se lamentó como si hubiera ocurrido una tragedia, y en la semifinal contra Alemania, sus compañeros de equipo blandieron su camiseta durante el himno nacional como si invocaran a una deidad. La consiguiente derrota por 7-1 fue un colapso psicológico que expuso el centro hueco del culto a Neymar. Brasil lo había convertido en el mesías, y cuando él no estaba, se desmoronaron.
Entre estas decepciones mundialistas, la carrera de club de Neymar ofreció destellos de lo que podría haber sido. En el Barcelona, junto a Messi y Luis Suárez, formó parte de un tridente devastador que ganó la Champions League en 2015. Sin embargo, incluso entonces, nunca fue el hombre principal, siempre a la sombra de Messi. Su traspaso récord al Paris Saint-Germain en 2017 debía ser su liberación, pero solo profundizó su identidad como herramienta para el lavado deportivo geopolítico. Las lesiones y las distracciones extradeportivas erosionaron su agudeza, y cuando Messi se unió a él en París, la dinámica parecía una parodia: el aprendiz todavía siguiendo al maestro.
Avancemos hasta hoy, y los números son condenatorios. El cuerpo de Neymar lo ha traicionado repetidamente, e incluso antes de la última lesión en la pantorrilla, era un contribuidor esporádico. En los últimos tres años, sus titularidades en la liga apenas superan dos temporadas de fútbol. Esta temporada, había jugado menos de 700 minutos antes de volver a lesionarse. Ancelotti, un entrenador reconocido por su gestión de grupo y pragmatismo, sabe todo esto. Su decisión de convocar a Neymar de todos modos sugiere que se está inclinando ante fuerzas más allá de su control, ya sean políticas federativas, presiones comerciales o el simple terror de entrenar a Brasil sin un tótem.
La comparación con Messi que ha perseguido a Neymar ahora es imposible de ignorar. Cuando Messi finalmente ganó el Mundial en 2022 a los 35 años, lo hizo después de media temporada de fútbol regular y prolífico con el PSG. Estaba en forma, afilado y rodeado de una selección argentina equilibrada construida a su alrededor. Neymar, por el contrario, llega cojeando a este torneo con las sobras. Mientras Messi fue un director de orquesta en Catar, Neymar parece más un violinista roto que solo puede esperar hacer un cameo desde el banquillo.
¿Qué significa esta selección para las perspectivas de Brasil? En términos prácticos, corre el riesgo de desequilibrar al equipo igual que en 2018. Ancelotti tendrá que encontrar estructuras compensatorias para cubrir a un jugador que ofrece poca intensidad defensiva y cuyos estallidos explosivos ahora son raros. Emocionalmente, reaviva la misma dependencia poco saludable que ha plagado a la Seleção durante una generación. La plantilla está repleta de jóvenes talentos — Vinícius Júnior, Rodrygo, Endrick — pero todas las miradas estarán puestas en una estrella en decadencia, esperando un último destello de brillantez.
La dimensión política no se puede subestimar. En Brasil, el director técnico de la selección nacional no es solo un entrenador, sino un pararrayos del sentimiento público. Ancelotti, a pesar de su pedigrí en la Champions League, puede haber concluido que omitir a Neymar era un movimiento profesional más arriesgado que incluirlo. Mejor tener a un ícono roto en el banquillo y compartir la culpa si las cosas van mal que enfrentar la ira de 200 millones de aficionados que todavía ven a Neymar como su única esperanza. Es un recordatorio aleccionador de que incluso los mejores entrenadores no son inmunes a las exigencias de la narrativa.
En última instancia, esta es una apuesta basada en ilusiones. No hay un caso lógico para la inclusión de Neymar dados su estado físico y forma, solo uno emocional. Quizás pueda convocar un último momento de magia, un gol tardío para justificar la fe, pero el resultado más probable es una repetición de decepciones pasadas: una campaña lastrada por un desequilibrio creado en su nombre. La desesperación de Brasil por un Messi propio ha distorsionado su identidad futbolística durante demasiado tiempo, y esta selección demuestra que todavía no han aprendido la lección.
A medida que se acerca el Mundial, el mundo observará si la fe de Ancelotti se ve recompensada o si la historia de Neymar termina no con un último baile triunfal, sino con otra salida silenciosa. Basado en informes de The Guardian.