La persecución de un nuevo entrenador por parte del Celtic ha adquirido el aire de un delicado juego de espera, con el futuro inmediato del club dependiendo de la decisión de una leyenda del club de 74 años. Martin O'Neill, que respondió a una llamada de auxilio no una, sino dos veces la temporada pasada para guiar a los Hoops hacia un dramático doblete de liga y copa, aún no ha aclarado si quiere el cargo, aunque sea a corto plazo. Según Sky Sports News, el club está abierto a discutir un acuerdo temporal, pero los términos tendrían que convenir a ambas partes. La indecisión ha dejado al accionista principal Dermot Desmond y a la directiva del Celtic en un estado de incertidumbre, incluso mientras el reloj de la pretemporada suena más fuerte.
No se puede subestimar el impacto de O'Neill la temporada pasada. Interviniendo para estabilizar un barco que se hundía, entregó el título de la Premiership de la manera más emocionante que el fútbol escocés ha presenciado en décadas, antes de añadir la Copa de Escocia para completar. Esos triunfos le han dado un enorme crédito en la sala de juntas, sin embargo, su edad y la magnitud de la reconstrucción requerida plantean preguntas legítimas sobre su apetito para una campaña completa. El verano que se avecina promete una revisión importante de la plantilla, con varios titulares del primer equipo que se espera que se vayan, y la eliminatoria de la Liga de Campeones se avecina al comienzo de la nueva temporada, un partido que podría definir el año financiero del club.
Si O'Neill opta por tomar las riendas por otro año, representaría un control seguro y estable. Tal movimiento ganaría tiempo para la jerarquía acosada para llenar vacantes críticas detrás de escena: un presidente permanente, director de fútbol, director de reclutamiento y numerosos otros roles siguen sin cubrir después de un período de agitación administrativa. En ese escenario, O'Neill podría supervisar el lado futbolístico mientras el club reconstruye su estructura fuera del campo, un compromiso pragmático que atrae a una directiva desesperada por estabilidad. Alternativamente, si decide que el trabajo diario ya no es para él, al Celtic aún le gustaría que se quedara en alguna capacidad, tal vez en operaciones de fútbol o en un rol de consultoría que preserve su conocimiento institucional.
La incertidumbre en torno a O'Neill ha abierto la puerta para Robbie Keane, quien ha surgido como el claro favorito si el veterano se aparta. Sky Sports News informa que Keane ya ha seleccionado su equipo de apoyo preferido: el exentrenador del Aberdeen, Stephen Glass, el icono del Celtic, Scott Brown, y el excentrocampista de los Hoops, Jonny Hayes. Keane renunció al Ferencvaros húngaro el mes pasado después de no retener el título de liga, aunque ganó la copa doméstica. Su currículum como entrenador es respetable: un doblete de liga y copa en Israel con el Maccabi Tel Aviv en 2024/25, seguido de un título de liga húngaro en su primera temporada en Ferencvaros. A principios de este año, incluso estuvo en la lista de candidatos del Tottenham Hotspur.
Sin embargo, la candidatura de Keane no está exenta de controversia. Su decisión de aceptar el trabajo en el Maccabi Tel Aviv en el apogeo del conflicto de Oriente Medio polarizó a la afición del Celtic. Keane defendió la medida en ese momento, insistiendo en que tenía un deber con su equipo y con el personal que se había mudado con él. Renunció después de ganar el título en junio de 2024, pero el episodio dejó una mancha para algunos aficionados. Desmond, sin embargo, sigue siendo un admirador vocal de Keane, habiendo sido fundamental para traerlo a Glasgow como jugador. Ese vínculo personal puede ser decisivo si el proceso llega a un punto crítico.
Otros nombres han aparecido en la lista de candidatos pero parecen estar desvaneciéndose. El entrenador de Gales, Craig Bellamy, se descartó enfáticamente durante una conferencia de prensa el lunes, reiterando su compromiso con la selección nacional y su preparación para la Eurocopa 2028. Esa postura firme, reportada por Sky Sports News, elimina a un candidato que había sido monitoreado tanto por el Celtic como por el Burnley de la Championship. Mientras tanto, el técnico de Portugal, Roberto Martínez, es considerado un outsider, principalmente porque la próxima Copa del Mundo haría prácticamente imposible que asuma a tiempo para la pretemporada. El Celtic idealmente quiere un nombramiento permanente para el inicio del programa de verano.
El telón de fondo de toda esta maniobra es una plantilla que necesita una renovación urgente. La repentina renuncia de Brendan Rodgers en octubre pasado obligó a O'Neill a un rol de apagafuegos, pero los problemas subyacentes (jugadores veteranos en el núcleo, vencimientos de contratos y falta de profundidad) nunca se abordaron por completo. El nuevo entrenador, quienquiera que sea, heredará un grupo que debe ser renovado para competir en los frentes doméstico y europeo. La eliminatoria de la Liga de Campeones en particular es un obstáculo de alto riesgo: la clasificación desbloquearía enormes ingresos y prestigio, mientras que el fracaso profundizaría la sensación de deriva.
Para el Celtic, la cuestión de O'Neill no se trata solo de una temporada. Simboliza si el club opta por la continuidad y la cautela o abraza una visión a largo plazo bajo un entrenador más joven y progresista como Keane. La falta de una resolución rápida sugiere que el propio O'Neill está luchando con la decisión. No se ha descartado públicamente ni ha comunicado un deseo claro de quedarse, dejando a Desmond y a la directiva sopesando sus opciones sin una dirección firme. Cada día que pasa sin entrenador comprime el tiempo disponible para la planificación de la plantilla y la integración de la pretemporada.
Si O'Neill se va, el nombramiento de Keane traería energía y una visión clara y contemporánea. Su pedigrí como entrenador, aunque aún en desarrollo, muestra una capacidad para ganar trofeos en entornos desafiantes. Sin embargo, la polarización entre los aficionados y la necesidad de construir un equipo técnico desde cero introducen riesgos. Por el contrario, si O'Neill se queda, el Celtic gana alivio a corto plazo pero pospone la transición inevitable a una nueva era, un cálculo que podría satisfacer las demandas inmediatas pero dejarlos enfrentando el mismo dilema dentro de un año.
Los aficionados del club, que aún saborean el doblete de la temporada pasada, se están impacientando por claridad. El vacío en la sala de juntas agrava la presión; sin un presidente o un jefe de reclutamiento, el entrenador tendrá que asumir una responsabilidad aún mayor. Esa realidad podría hacer que un acuerdo a corto plazo con O'Neill sea más atractivo, ya que es una de las pocas figuras que inspira respeto inmediato y puede mantener las cosas unidas durante esta fase turbulenta. Pero cuanto más dure el silencio, más probable parece que O'Neill tenga reservas sobre la energía requerida.
En los próximos días, el Celtic debe encontrar una respuesta. El calendario de pretemporada no espera a nadie, y la eliminatoria de la Liga de Campeones será una prueba temprana brutal. Ya sea la mano firme de O'Neill o la ambición fresca de Keane, la decisión marcará el tono de una campaña que podría redefinir la trayectoria del club. Por ahora, todos los ojos están puestos en la voluntad de un hombre de decir sí, o no. Basado en informes de Sky Sports.