La Organización Mundial de la Salud ha confirmado oficialmente cinco casos de infección por hantavirus a bordo del crucero MV Hondius, con tres pasajeros que han fallecido trágicamente a causa de la enfermedad. El brote, que comenzó después de que el barco partiera de Argentina a principios de abril, ha provocado una respuesta sanitaria mundial mientras las autoridades trabajan para contener la propagación del virus.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom, declaró durante una conferencia de prensa que, si bien la amenaza general para la salud pública del brote sigue siendo baja, la organización está al tanto de informes adicionales y pueden surgir más casos en los próximos días debido al largo período de incubación del virus. Un experto de la OMS se encuentra actualmente a bordo del barco, monitoreando a los pasajeros mientras el buque continúa su viaje hacia Tenerife, España.
El origen de la infección fuera del barco se ha relacionado con un vuelo a través de Johannesburgo, Sudáfrica. Esta conexión se hizo evidente después de que aproximadamente 40 pasajeros desembarcaran en la isla de Santa Elena tras la primera muerte a bordo. De ellos, 29 no regresaron al barco, incluida la viuda de un hombre neerlandés que murió a causa del virus. El posible contacto de este grupo con los residentes de Santa Elena representa una preocupación significativa para la salud pública.
Ahora han surgido casos sospechosos entre personas que nunca estuvieron en el crucero. Francia, Países Bajos y Singapur están investigando posibles infecciones. En Singapur, dos personas que estaban en el mismo vuelo que la viuda de la primera víctima han sido aisladas. En los Países Bajos, un auxiliar de vuelo de KLM que tuvo contacto con la viuda ha sido hospitalizado en Ámsterdam con posibles síntomas. Las autoridades francesas están monitoreando a un ciudadano que estuvo en contacto con una persona infectada pero que actualmente no presenta síntomas.
Estados Unidos también está monitoreando la situación, con tres estados (California, Georgia y Arizona) vigilando a pacientes que presentan síntomas sospechosos. La OMS ha notificado a todos los países cuyos ciudadanos estaban a bordo del barco o potencialmente expuestos, incluidos Canadá, Dinamarca, Alemania, Países Bajos, Nueva Zelanda, San Cristóbal y Nieves, Singapur, Suecia, Suiza, Turquía, Reino Unido y Estados Unidos.
El operador del crucero, Oceanwide Expeditions, inicialmente solo había revelado que la viuda había desembarcado con el cuerpo de su esposo y había volado a Sudáfrica. La revelación de que docenas de otros pasajeros también abandonaron el barco durante la parada en Santa Elena solo fue confirmada por el gobierno neerlandés. Las autoridades en Sudáfrica y en toda Europa ahora están trabajando para rastrear los contactos de todos los pasajeros que pudieron haber abandonado el barco.
La cepa de hantavirus identificada en el barco ha sido descrita como "poco común" y es capaz de transmitirse de persona a persona. El virus, típicamente propagado por roedores infectados, puede causar problemas respiratorios y cardíacos graves, así como fiebres hemorrágicas. La OMS está trabajando con los países relevantes para apoyar el rastreo internacional de contactos y limitar una mayor propagación de la enfermedad.
Basado en reportajes de g1.