El Arsenal está a una victoria de alcanzar la cima del fútbol europeo por primera vez. Después de poner fin a una sequía de 22 años para conseguir su 14.º título de la máxima categoría inglesa—una cifra solo superada por Liverpool y Manchester United—el equipo de Mikel Arteta puede ahora asegurar la Champions League y completar un doblete histórico. La victoria contra el Paris Saint-Germain en Budapest escribiría un nuevo capítulo de inmortalidad para un club que durante mucho tiempo ha anhelado la gloria continental.
El palmarés europeo del Arsenal es escaso. Su único gran trofeo de la UEFA es la Recopa de Europa de 1993/94, complementada por la Copa de Ferias de 1970/71, ambas precursoras de las competiciones modernas. Si bien han llegado dos veces a finales de la Europa League y ahora a una segunda final de la Champions League, el trofeo de orejas grandes ha sido esquivo. Un triunfo este fin de semana los elevaría al panteón de los campeones europeos y completaría la transformación bajo Arteta.
La sensación de oportunidad era palpable en las palabras de Josh Kroenke: "Campeones de Inglaterra suena bastante bien y campeones de Europa podría sonar aún mejor, especialmente con el doblete asociado". Arteta, que nunca ha minimizado la ambición, adoptó un tono desafiante en la rueda de prensa previa al partido, declarando que su equipo estaba en la capital húngara "para quitarle el trofeo al PSG". Tal confianza surge de siete años de minuciosa reconstrucción.
Cuando Arteta asumió el cargo en diciembre de 2019, el Arsenal estaba en caída libre a nivel nacional y ausente de la Champions League—una competición que no volvería a disputar durante otras tres temporadas. Incluso entonces, una racha estéril les hizo perder la clasificación europea por completo en una campaña. El progreso desde entonces ha sido asombroso: un regreso a la Champions League en 2023/24, un cuarto de final esa temporada, una semifinal la siguiente, y ahora la final misma. Arteta ha inculcado una mentalidad ganadora y una sofisticación táctica que han redefinido el club.
La derrota en semifinales de la temporada pasada ante estos mismos oponentes todavía duele pero ofrece aliento. El Arsenal perdió la eliminatoria por 3-1 en el global, pero generó ocasiones por valor de 4,54 goles esperados frente a los 2,90 del PSG. La falta de puntería y una actuación magistral de Gianluigi Donnarumma—el portero italiano se ha marchado desde entonces—les negaron un puesto en la final. Arteta reflexionó que el resultado podría haber sido diferente con una ejecución más precisa, y ahora recupera a figuras clave como Kai Havertz y Gabriel Magalhães, que se perdieron esos partidos.
El PSG llega como defensor del título, después de aplastar al Inter por 5-0 en la final del año pasado. El equipo de Luis Enrique combina estilo y peligro, pero su semifinal contra el Bayern de Múnich reveló fisuras defensivas. El campeón alemán marcó cinco goles en dos partidos, lo que sugiere que los dinámicos atacantes del Arsenal—Bukayo Saka, Gabriel Martinelli y Leandro Trossard—podrían causar daños significativos. Arteta probablemente buscará replicar la presión agresiva y la velocidad de transición del Bayern.
La plantilla 'gunner' es más profunda y curtida que hace 12 meses. La incorporación de Declan Rice y la madurez de Martin Ødegaard les han dado control en el mediocampo, mientras que la pareja de centrales formada por William Saliba y Gabriel proporciona una base formidable. Saka, que ejerce como vicecapitán, habló del hambre del grupo: "Tenemos suficiente fuego y podemos escribir la historia ganándola por primera vez". Ese sentimiento resuena en un equipo decidido a aprovechar este momento.
El campamento del PSG mostró respeto pero no autocomplacencia. Luis Enrique elogió el logro doméstico del Arsenal, afirmando que "merecen" su corona de la Premier League e insistió en que no hay un favorito claro. El capitán Marquinhos reconoció la amenaza que supone el sistema de Arteta, señalando que "el diablo está en los detalles"—un guiño a los márgenes estrechos que deciden estas ocasiones. Ambos entrenadores saben que un momento de brillantez o un lapsus de concentración marcarán la narrativa.
Tácticamente, el partido es una partida de ajedrez. La forma del Arsenal sin balón—a menudo un bloque 4-4-2—tendrá que sofocar el eje creativo del PSG, probablemente Ousmane Dembélé, mientras lanzan contraataques a través de Saka y Martinelli. Los laterales del PSG suelen subir mucho, dejando espacios que la velocidad del Arsenal puede explotar. Los ajustes de Arteta durante el partido, un sello distintivo de su mandato, serán cruciales si el encuentro está en el aire.
Para el Arsenal, las implicaciones van más allá de una sola noche. Una victoria en la Champions League consagraría a Arteta entre los grandes entrenadores del club y validaría el proyecto a largo plazo apoyado por la familia Kroenke. También cambiaría la narrativa del resurgimiento doméstico al dominio europeo. Para el PSG, retener el título confirmaría su estatus como la nueva potencia del continente después de que años de inversión dieran sus frutos la temporada pasada.
El mundo del fútbol observará Budapest mientras estos dos aspirantes chocan. La espera del Arsenal por una Copa de Europa abarca toda su historia; el PSG esperó igualmente hasta que por fin la consiguieron el año pasado. Ahora, los hombres de Arteta están a 90 minutos de la inmortalidad, con la oportunidad de llevar el doblete al norte de Londres y grabar sus nombres junto a las leyendas del club de antaño.
Basado en información de Sky Sports.