El sublime disparo curvado de Jeremy Doku contra el Brentford no solo rompió el empate en una contundente victoria por 3-0, sino que también cimentó su estatus como el catalizador improbable que mantiene viva la defensa del título del Manchester City. El extremo belga, quien el mes pasado declaró públicamente que necesitaba más goles para ser considerado entre la élite mundial, ha respondido ahora en los momentos de mayor presión, arrastrando a su equipo de vuelta a una carrera que parecía escaparse.
El gol de Doku en el Etihad fue su cuarto en sus últimas tres apariciones en todas las competiciones, una racha notable que incluye un impresionante empate tardío en Goodison Park y un doblete decisivo en la semifinal de la FA Cup contra el Southampton. En total, ha registrado siete contribuciones de gol—cinco goles y dos asistencias—en sus últimos seis partidos, un marcado contraste con la misma cifra en sus 24 apariciones anteriores. Este aumento drástico ha transformado a Doku de un regateador prometedor pero inconsistente en un auténtico ganador de partidos, justo cuando el City lucha con el Arsenal por la corona de la Premier League.
El entrenador Pep Guardiola no escatimó elogios, enfatizando el cambio de mentalidad necesario para tal crecimiento. "Si quieres convertirte en un mejor jugador, tienes que ganar partidos por ti mismo", dijo Guardiola. "No basta con hacer buenos centros para los demás, tienes que ganar partidos y marcar goles. En el Everton, el gol del 3-3 fue con la derecha, pero el primer gol fue con la izquierda. Ha dado un paso increíble en ese sentido al decir 'Soy Jeremy Doku, voy a ganar partidos'. Los grandes jugadores siempre tienen esa mentalidad". Estas palabras subrayan la creencia de Guardiola de que Doku ha cruzado un umbral psicológico crítico.
Sin embargo, el propio Doku restó importancia a cualquier transformación radical, atribuyendo su éxito al instinto y a la creciente confianza. "Soy un jugador de instinto. Hoy está funcionando. Marqué algunos goles, siempre he jugado con instinto pero ahora los goles están llegando", le dijo a BBC Match of the Day. "No he sido un jugador diferente". Esa humildad contrastaba con una actuación llena de arrogancia, mientras atormentaba al lateral del Brentford, Michael Kayode, desde el primer minuto, forzando una buena parada de Caoimhin Kelleher antes de su eventual gol.
Los analistas fueron unánimes en sus elogios. El exdefensor de Gales, Ashley Williams, declaró que era "lo mejor que hemos visto de Jeremy Doku", añadiendo: "Desde el punto de vista de un defensor, no estoy seguro de que supiera cómo pararlo. Es físicamente fuerte, puede ir a la derecha o a la izquierda, su aceleración es algo especial, pero también su desaceleración puede dejarte con el pie plano. Se enfrentó a Kayode, a quien realmente valoro, y simplemente no pudo manejarlo". Mientras tanto, el exdelantero del City, Daniel Sturridge, destacó la mejora técnica: "Ha sido excepcional. El gol que marcó en este partido fue una cosa hermosa. Esa es la finalización ideal para él ahora. Las repeticiones en los entrenamientos están dando sus frutos. Su juego está progresando, se está volviendo más decisivo en esos momentos".
Los números respaldan lo que se ve: Doku se convirtió en solo el tercer jugador de la Premier League esta temporada en crear seis o más oportunidades y completar seis o más regates en un solo partido, uniéndose a Bukayo Saka y Elliot Anderson en un club exclusivo. Su combinación de verticalidad y producto final está empezando a reflejar a los atacantes más temidos de la liga—y no podría haber llegado en un mejor momento.
Fuera del campo, el gol tenía un profundo significado personal. Doku dedicó el tanto a su padre, que celebraba su 60 cumpleaños. "Pronto seré padre y él sacrificó su vida por mí cada vez, llevándome al club sin saber que sería lo que soy ahora", dijo. "Para mí eso es algo grande, así que al cumplir 60 años, estoy agradecido y por eso quería dedicarle este gol. Tenerlo cerca es una bendición". Fue un recordatorio conmovedor de las historias humanas detrás de la incansable búsqueda de trofeos.
La victoria colocó al City a dos puntos del líder Arsenal, preparando un fin de semana tenso de mirar la clasificación. Si los Gunners vencen al West Ham en el London Stadium, el título será efectivamente suyo con solo el ya descendido Burnley y un distraído Crystal Palace por jugar. Cualquier pérdida de puntos, sin embargo, abriría la puerta de par en par para el equipo de Guardiola, que se enfrentará a Palace, Bournemouth y Aston Villa en su recta final. Guardiola, nunca tímido para jugar juegos mentales, terminó su rueda de prensa cantando "vamos, Irons" e imitando el símbolo de brazos cruzados de los Hammers, una clara petición de favor al equipo de David Moyes.
Erling Haaland, que también encontró la red para alcanzar 50 goles con el club y el país esta temporada, admitió la tensión pero intentó mantenerse concentrado. "No podemos pensar en la carrera por el título", dijo, añadiendo con una sonrisa que tendría "notificaciones en su teléfono" durante el partido del Arsenal. Guardiola, por su parte, reveló que su hermana estaba de visita, pero dijo que si está en casa, "por supuesto echaré un vistazo y veré—me gusta el fútbol". El catalán sabe que el destino de su equipo ya no está completamente en sus manos.
Incluso los oponentes reconocieron la calidad mostrada. El entrenador del Brentford, Keith Andrews, admitió: "Si no es Doku, entonces alguien más dará un paso al frente y ese es el lujo que tiene Pep—jugadores fenomenalmente talentosos, cambiadores de juego que pueden decidir los partidos y eso es lo que finalmente sucedió con el primer gol". Ciertamente, la profundidad del City sigue siendo un arma decisiva, pero la emergencia de Doku como una amenaza constante añade una nueva dimensión a su ataque.
Mientras la campaña se acerca a su clímax, la repentina racha goleadora de Jeremy Doku bien podría ser la historia que defina la temporada del Manchester City. De un jugador que buscaba producción final a un hombre que la ofrece cuando los trofeos están en juego, Doku se ha convertido en la encarnación de la mentalidad de campeón de Guardiola. Queda por ver si será suficiente para superar al Arsenal, pero por ahora, las esperanzas persistentes del City descansan firmemente sobre los hombros de su electrizante extremo belga.
Basado en reportajes de BBC Sport.
