El capitán del OGC Niza, Dante, se mostró desconsolado pero resuelto tras la derrota de su equipo por 3-1 ante el RC Lens en la final de la Copa de Francia. El partido, disputado en el Stade de France, marcó el fin de las esperanzas del Niza de conseguir un trofeo nacional y dejó al veterano de 42 años contemplando un agridulce capítulo final de su carrera. Con el club enfrentando ahora un playoff de descenso a doble partido contra el Saint-Étienne, la entrevista del defensa brasileño tras el partido transmitió emoción y una feroz determinación por preservar la categoría del equipo en la máxima división.
“Intentamos ganar hasta el final, eso es positivo”, dijo Dante en su intervención televisiva para France 2. “Pero la gente siempre dice que una final hay que ganarla; de nada sirve jugarla bien”. El Niza había luchado para llegar al gran evento, eliminando a varios equipos de mayor rango, pero la derrota ante Lens expuso la fragilidad que ha plagado su campaña liguera. La derrota dolió aún más porque representaba la última oportunidad de Dante de levantar un trofeo con la famosa camiseta rojinegra.
Dante, que se retirará al final de la temporada, no ocultó su dolor personal. “Esta era mi última final. Quería irme regalando esto a todos: a los aficionados, a la gente que viaja horas en autobús, algunos de los cuales ni siquiera tienen medios para venir. Era su sueño”. La imagen de esos fieles seguidores, con sus esperanzas frustradas, pesaba claramente sobre el capitán. Sin embargo, incluso en ese momento, sus pensamientos se dirigieron inmediatamente al día siguiente: la lucha por la supervivencia.
La campaña 2023-24 ha sido tormentosa para Les Aiglons. Un verano de agitación, cambios de entrenador y actuaciones inconsistentes los dejaron languideciendo en los puestos bajos de la Ligue 1. Terminaron la temporada en el 18º puesto, exactamente la posición que desencadena el playoff de ascenso/descenso contra el equipo que termina tercero en la Ligue 2. Ese rival es el AS Saint-Étienne, un gigante caído deseoso de regresar a la élite. Para el Niza, los dos partidos – primero fuera, luego en casa – son ahora los encuentros más trascendentales de los últimos tiempos.
El formato deja poco margen de error. En dos partidos, el Niza debe demostrar que pertenece a la Ligue 1. El fracaso significaría un primer descenso desde 1996 y una caída catastrófica para un club que ha invertido mucho y aspiraba a luchar por puestos europeos. Solo el impacto financiero podría retrasar el proyecto años, deshaciendo el trabajo de los recientes mercados de fichajes y las mejoras de infraestructura. Contra ese sombrío telón de fondo, el llamamiento de Dante adquiere aún mayor importancia.
Con un lenguaje que resonó con la historia y el orgullo del club, el capitán declaró: “Nosotros, los jugadores, debemos dejar este club donde lo encontramos: en la Ligue 1”. Era un mensaje simple pero poderoso, un llamamiento a la responsabilidad que subrayaba el deber de los jugadores hacia la institución. Para Dante, que se unió al Niza en 2016 y desde entonces se ha convertido en una figura totémica, la idea de abandonar el club en una división inferior es, en sus palabras, “ni siquiera imaginable”.
Las consecuencias psicológicas de una gran derrota en una final pueden ir en dos direcciones: aplastar el espíritu de un equipo o forjar una determinación desafiante. El giro inmediato de Dante hacia los playoffs sugiere que pretende canalizar el dolor en una misión de supervivencia. Su liderazgo será vital: jóvenes talentos como Khephren Thuram y Jean-Clair Todibo necesitarán orientación para navegar la atmósfera de alta presión de un partido decisivo por el descenso contra un motivado Saint-Étienne.
La final de la Copa de Francia, a pesar de toda la decepción, reveló un espíritu colectivo que había estado ausente durante gran parte de la temporada. El Niza reaccionó en momentos, y aunque la eficiencia de Lens se llevó el trofeo, Dante destacó que el equipo mostró una unión y lucha que ahora deben amplificarse. “Vimos un espíritu de equipo que necesitaremos para los próximos dos partidos, porque son decisivos”, instó. “Debemos afrontarlos con confianza y coraje”.
La historia ofrece cierto consuelo: los equipos de la Ligue 1 generalmente lo han hecho bien en estos playoffs, a menudo usando sus recursos superiores para defenderse de los desafiantes de segunda división. Pero el Saint-Étienne no es un equipo común de la Ligue 2: llevan el impulso de un fuerte final y la desesperación de un club que ansía redención. El playoff probablemente será muy disputado, y la fortaleza mental del Niza, tanto como su planteamiento táctico, determinará el resultado.
Para Dante, todo se reduce al legado. Con títulos ganados en el Bayern de Múnich y más de 300 partidos con el Niza, es una figura venerada en la Costa Azul. Un acto final de rescate consolidaría su estatus como leyenda del club; por el contrario, un descenso a la Ligue 2 dejaría una mancha indeleble en su despedida. Las apuestas, entonces, son tanto personales como profesionales.
Los dos partidos del playoff – primero en el Stade Geoffroy-Guichard, luego en el Allianz Riviera – ofrecen una oportunidad de redención. Las palabras de Dante han marcado el tono: nada menos que la supervivencia es aceptable. Su carrera termina en semanas, pero el futuro del club está en juego. “Quiero dejar el club en la Ligue 1”, dijo. “Es mi club”. Ahora debe reunir a sus compañeros para asegurar que esas palabras se conviertan en realidad.
Basado en información de L'Equipe.
