Oklahoma City Thunder completó un dominante barrido 4-0 sobre Los Angeles Lakers con una victoria 115-110 en el Juego 4, un resultado que podría marcar el final de la ilustre carrera de LeBron James en la NBA. James, cuyo contrato con los Lakers expiró, ahora enfrenta la decisión más importante de su vida profesional: retirarse o continuar jugando a los 41 años. Esta es solo la cuarta vez en 302 partidos de playoffs que James es barrido, lo que subraya la magnitud de la derrota.
Shai Gilgeous-Alexander lideró a los actuales campeones Thunder con un máximo de la serie de 35 puntos, mientras que Ajay Mitchell agregó 28. Chet Holmgren contribuyó con 16 puntos y 9 rebotes, y cuatro tiros libres de Gilgeous-Alexander en los segundos finales sellaron la victoria. Los Thunder, el sembrado No. 1 en el Oeste, han barrido a sus dos oponentes de playoffs y están a ocho victorias de repetir como campeones de la NBA. Su profundidad y compostura bajo presión han sido características de su defensa del título.
James terminó con 24 puntos, pero falló un flotador crucial con 20 segundos restantes que le habría dado la ventaja a los Lakers. Austin Reaves anotó 27 y Rui Hachimura 25 para Los Ángeles, con Hachimura convirtiendo una jugada de cuatro puntos en los últimos dos minutos. La jugada de tres puntos de Marcus Smart puso a los Lakers arriba 110-109 con 40.9 segundos restantes, pero los Thunder respondieron con un mate de Holmgren y los tiros libres. Los Lakers tuvieron múltiples oportunidades pero no pudieron cerrar.
Después de promediar 23.5 puntos en la serie, James se mantuvo evasivo sobre su futuro. "No sé lo que el futuro me depara", dijo. "Tendré una conversación con mi hija de 12 años, mi hijo de 19 años que entra a su segundo año en Arizona, y mi esposa también. Ellos serán una gran parte de ello". También dijo: "Nunca he sido una tercera opción", insinuando su rol con los Lakers.
James enfatizó su amor por el proceso: "Si puedo comprometerme a llegar a la arena cinco horas antes de un partido... haciendo todo lo que sabes que se necesita... ese será un gran factor". Su dedicación permanece, pero el desgaste físico de 22 temporadas es evidente.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, se negó a especular sobre el futuro de James, afirmando que el enfoque está en la temporada baja. "Nos ocuparemos de la temporada baja en la temporada baja", dijo. Los Lakers ahora enfrentan un verano incierto con la agencia libre de James y un espacio salarial limitado. Redick reconoció que la temporada tuvo muchos altibajos.
Para la liga, el potencial retiro o partida de James marcaría un cambio sísmico. Los Thunder, mientras tanto, continúan su defensa del título con una plantilla profunda y equilibrada. Se enfrentarán a los San Antonio Spurs de Victor Wembanyama o a los Minnesota Timberwolves de Anthony Edwards en las Finales de la Conferencia Oeste, con esa serie empatada 2-2.
La serie expuso la incapacidad de los Lakers para mantener el ritmo con equipos más jóvenes y rápidos. A pesar de la brillantez de James, el equipo careció de consistencia y profundidad. El barrido subraya el cambio de guardia en la NBA, mientras la antorcha pasa a una nueva generación liderada por Gilgeous-Alexander y otros.
La decisión de James dominará la conversación de la temporada baja. Ya sea que regrese para una temporada 24 o se retire, su legado está asegurado. Pero por ahora, el mundo del baloncesto espera su respuesta.
Basado en informes de Sky Sports.