Iñigo Lekue ha anunciado su retirada del fútbol profesional a los 33 años. El lateral derecho del Athletic Club colgará las botas tras más de una década en el club vasco, poniendo fin a una carrera leal y fiable. La última aparición de Lekue en San Mamés está prevista para el penúltimo partido de La Liga de la temporada contra el Celta de Vigo.
La decisión llega cuando el contrato de Lekue expira en junio y el club optó por no ofrecerle una renovación. En lugar de buscar un traspaso a otro lugar, el defensa eligió retirarse por completo. "No miro otras cosas. Quiero quedarme en el Athletic", dijo en marzo, pero los planes del club no le incluían para la próxima campaña.
Lekue se va como uno de los capitanes del club, habiendo disputado 281 partidos con el primer equipo a lo largo de 11 temporadas. Durante ese tiempo, contribuyó a tres títulos: una Copa del Rey y dos Supercopas de España. Su consistencia y profesionalismo lo convirtieron en una figura de confianza en el vestuario.
El entrenador Ernesto Valverde, que le dio el debut con el primer equipo, siempre ha tenido al defensa en alta estima. "Un jugador totalmente fiable en el que puedes confiar al 100% porque sabes lo que te va a dar y sabes que lo dará todo", ha dicho Valverde en repetidas ocasiones. Su relación es emblemática de la carrera de Lekue: trabajo duro, lealtad y nunca defraudar al equipo.
La despedida de Lekue será un día emotivo. En las últimas temporadas, vio cómo compañeros como Óscar de Marcos y Mikel Balenziaga pasaban por despedidas similares. Tras el último partido contra el Valencia, se quedó con su hijo en un San Mamés vacío, iniciando ya su adiós. El próximo partido contra el Celta marcará su despedida oficial ante la afición local.
La retirada también encaja en una transición más amplia en el Athletic Club. Con la salida de Lekue, los únicos jugadores con contrato hasta junio son Yuri Berchiche y el recientemente renovado Rego. El club ha priorizado mantener a Yuri, que a sus 36 años sigue siendo una pieza clave en el lateral izquierdo, mientras negocia una extensión más larga para Rego.
La marcha de Lekue cierra un capítulo para un jugador que encarnó los valores del Athletic Club: canterano, humilde y totalmente comprometido. Llegó de la cantera y pasó toda su carrera profesional en el club, algo raro en el fútbol moderno. Su ausencia dejará un vacío de liderazgo en el vestuario.
Para el Athletic, la retirada de Lekue señala el final de una era de estabilidad en el lateral derecho. Aunque el club necesitará encontrar un reemplazo, Lekue se va sabiendo que lo dio todo por el escudo. Su último partido contra el Celta será una oportunidad para que los aficionados agradezcan a un jugador que siempre antepuso el equipo.
Basado en información de Marca.