Leo Scienza ha sido una de las fuerzas impulsoras detrás de la notable segunda mitad de la temporada del Southampton. Con 17 contribuciones de gol en la Championship y 10 desde que comenzó la racha invicta de los Saints en enero, el extremo brasileño ha convertido su carrera tardía en un cuento de hadas. Ahora, a solo dos partidos de la Premier League, se inspira en un momento similar de alta tensión la temporada pasada.
El viaje de Scienza al fútbol inglés no es nada convencional. Comenzó a jugar profesionalmente hace solo seis años, habiendo pasado su adolescencia jugando en la liga dominical en su Brasil natal. "Jugaba en la liga dominical con gente normal que tiene trabajos normales", recordó. "Después del partido, tomas un poco de cerveza, te diviertes, comes un poco de churrasco".
Un momento crucial lo cambió todo. La muerte de su padre en su cumpleaños impulsó a Scienza a dedicarse al fútbol a tiempo completo. "Fue muy difícil para mí, que mi padre falleciera en mi cumpleaños", le dijo a Sky Sports. "Me hizo sentir que no tenía nada que perder". Se mudó a Suecia, viviendo en condiciones simples, y desde allí llamó la atención del Schalke en Alemania, comenzando un viaje de cinco años por las ligas inferiores.
Su gran avance llegó en el Heidenheim, donde mostró su talento en la Bundesliga. La temporada pasada, marcó nueve goles y proporcionó seis asistencias en todas las competiciones, incluido un dramático gol de play-off en el play-off de descenso de la Bundesliga. Ese momento de éxtasis sigue vívido. "El gol de play-off en Alemania fue puro éxtasis", dijo. "Quiero eso con el Southampton".
El Southampton lo fichó en los últimos minutos del mercado de fichajes de verano de 2025. A pesar de las dudas sobre si su estilo se adaptaba a la Championship, Scienza ha empezado con buen pie. "Antes de venir aquí, diría que mi estilo no encaja en la Championship. Todos decían que esto no funcionaría", admitió. "Cuando tu entrenador quiere usar tus mejores cualidades, es más fácil entender dónde está el espacio".
Los Saints se enfrentan al Middlesbrough en la semifinal de la Championship (vuelta) el martes, en vivo por Sky Sports. Una victoria los llevaría a la final en Wembley, con el ascenso a la Premier League en juego. Para Scienza, es una oportunidad de replicar la alegría que sintió en Alemania y transformar la suerte del Southampton.
Su historia resuena más allá del campo. Desde la liga dominical en Brasil hasta el umbral de la máxima categoría de Inglaterra, Scienza encarna la perseverancia. "Han sido unos años locos", reflexionó. "Tengo 27 años, estoy jugando mi sexta temporada en el fútbol profesional, y hoy estoy en la Championship en este gran club. Cada día ha sido un sueño".
Para el Southampton, la forma de Scienza podría marcar la diferencia. Su capacidad para avanzar y crear oportunidades ha sido crucial durante su racha invicta. El entrenador Russell Martin ha aprovechado sus talentos, y el equipo está ahora al borde de un regreso a la Premier League tras el descenso la temporada pasada. Los play-offs representan la redención, no solo para el club, sino para un jugador cuyo viaje desafía todas las probabilidades.
A medida que se acerca la noche del martes, todas las miradas estarán puestas en Scienza. ¿Podrá canalizar la misma magia que vio al Heidenheim sobrevivir al descenso? Si sus palabras son un indicio, está listo. "Quiero sentir ese éxtasis otra vez", dijo. "Esto es por lo que he estado trabajando".
Basado en reportajes de Sky Sports.