El nombramiento de Andoni Iraola como entrenador del Liverpool llega con un mandato importante: revertir la caída en picado de un equipo que pasó de ser campeón a comparsa en el espacio de 12 meses. Arne Slot, que consiguió el título de la Premier League en su temporada de debut 2024/25, fue destituido tras una campaña calamitosa en 2025/26 que vio al Liverpool terminar a 24 puntos de la cabeza, más cerca de la zona de descenso que del eventual campeón, el Arsenal. Las 20 derrotas en todas las competiciones igualaron un mínimo del club no visto desde el sombrío período de Graeme Souness en 1992/93, y una diferencia de goles que se redujo en 35 subrayó los fracasos duales en ambos extremos. En este caos entra Iraola, recién salido de dirigir al Bournemouth a un sexto puesto y una racha de 18 partidos sin perder, pero ahora se enfrenta a un verano truncado con la final de la Copa del Mundo cayendo apenas 33 días antes de que comience la nueva temporada.
El colapso defensivo exige atención inmediata. El Liverpool encajó 53 goles en la liga, su peor registro en la era de la Premier League de 38 partidos, y 20 de ellos llegaron a balón parado (excluyendo penaltis). Ese total de balón parado fue el peor de la división junto con, irónicamente, el Bournemouth que Iraola dejó atrás, y el segundo más alto entre las cinco grandes ligas europeas. Los rivales explotaron repetidamente la falta de organización y físico en córners y faltas, convirtiendo el otrora temido fortín de Anfield en un escenario donde se escuchaban pitidos a medida que la campaña se desmoronaba.
La marcha de Ibrahima Konate como agente libre despoja a la línea defensiva de un pilar clave. La salida del internacional francés deja a Virgil van Dijk sin su compañero de zaga establecido, poniendo a dos noveles inexpertos en el punto de mira. Jeremy Jacquet es el primero en la fila, pero actualmente está de baja por un problema en el hombro, retrasando su integración. Mientras tanto, Giovanni Leoni, víctima de una rotura del ligamento cruzado anterior de larga duración tras su debut el pasado septiembre, corre contra reloj para estar en forma para el inicio de la temporada. Integrar a estos dos en una unidad defensiva lista para la Premier League y erradicar la vulnerabilidad a balón parado será la prueba más dura para Iraola al principio. Puede sacar confianza de su experiencia en el Bournemouth, donde perdió a toda una línea defensiva y al portero el verano pasado y aun así forjó una defensa de la mitad superior.
La situación de Alisson Becker añade más complejidad. El portero brasileño, ahora de 33 años, es objetivo de la Juventus, con informes italianos que insisten en que un acercamiento formal es inminente. El Liverpool actuó de forma proactiva en marzo para activar una prórroga de un año, atando a Alisson a Anfield hasta 2027, y fuentes del club indican que esperan que cumpla ese compromiso. Sin embargo, la incertidumbre podría desestabilizar a una defensa ya en transición. Iraola necesitará las paradas de clase mundial de Alisson para ganar tiempo mientras su reestructuración en el campo se asienta.
En el centro del campo, Curtis Jones representa un delicado rompecabezas contractual. El canterano, cuyo contrato actual expira en 12 meses, está siendo seguido por el Inter de Milán después de que los gigantes de la Serie A no lograran ficharle en enero. Sin una renovación firmada, el Liverpool se enfrenta a perder a un talento de la cantera por un precio reducido o gratis el próximo verano. Iraola debe decidir si integra a Jones en sus planes o autoriza una venta para financiar otras áreas, todo mientras gestiona a un jugador que puede ver su futuro a largo plazo lejos de Merseyside.
La crisis de lesiones se extiende más allá de la defensa. El delantero Hugo Ekitike sufrió una rotura del tendón de Aquiles que puso fin a su temporada en marzo y no se espera que vuelva antes del otoño. Su ausencia priva a Iraola de un delantero versátil que podría haber aliviado la carga creativa.
Complicando aún más el panorama ofensivo, la eterna interrogante sobre la longevidad de Mohamed Salah se cierne, con Yan Diomande del RB Leipzig ya señalado como posible sucesor. Cualquier movimiento por el extremo de la Bundesliga añadiría otra variable a una pretemporada ya de por sí caótica.
A pesar de la montaña de problemas, el currículum de Iraola sugiere que puede hacer frente. En el Bournemouth navegó un éxodo estival y guió a una plantilla recién formada al umbral de la clasificación para la Champions League. Su flexibilidad táctica y su carácter tranquilo recibieron elogios, rasgos que la directiva del Liverpool espera que resuenen en el horno de Anfield. Lo que le espera es un proyecto de restauración de una escala impresionante: arreglar una defensa permeable, integrar a jóvenes defensas, defenderse de los depredadores de fichajes y reavivar a una afición que se volvió tóxica durante la caída primaveral. Con el reloj corriendo hacia el inicio del 22 de agosto, la lista de tareas de Iraola no admite errores.
Basado en informes de Sky Sports.