Mamelodi Sundowns grabó su nombre en la historia del fútbol africano una vez más, asegurando una segunda corona de la CAF Champions League con una tensa victoria global de 2-1 sobre AS FAR. Un empate 1-1 en el partido de vuelta en Rabat fue suficiente para sellar el título, impulsado por momentos de brillantez individual y un final angustioso. El triunfo no solo borró el dolor de la derrota en la final de la temporada pasada, sino que también generó una ganancia récord y un boleto al escenario global.
Los brasileños viajaron a Marruecos con una ventaja estrecha después del gol de Aubrey Modiba en el partido de ida en Pretoria. Pero el Estadio Príncipe Moulay Abdellah, lleno de más de 70,000 fervientes seguidores locales, amenazó con tragarse a Sundowns. AS FAR, en busca de su primer honor continental desde 1985, presionó implacablemente en los primeros intercambios, obligando a los visitantes a una resistencia defensiva.
El partido cambió con un par de intervenciones del VAR que marcaron el inicio y el final del encuentro. Primero, el árbitro Omar Artan revisó una entrada de Divine Lunga sobre Reda Slim y señaló el punto de penalti. Mohamed Hrimat enfrió los nervios y envió a Ronwen Williams hacia el lado equivocado, igualando la serie en el global y encendiendo a la afición local. Fue un momento de prueba para los campeones sudafricanos, que parecieron tambalearse.
Pero la respuesta fue inmediata y enfática. En el tiempo de descuento del primer tiempo, Teboho Mokoena produjo un momento de pura magia. El centro de Brayan Leon fue desviado por Tashreeq Matthews, y el centrocampista soltó un violento semivoleo desde 15 yardas que golpeó el travesaño y entró. La regla del gol de visitante—aún vigente en esta competición—significó que AS FAR de repente necesitaba dos goles más, cambiando la presión de vuelta a los marroquíes.
El salvavidas de los anfitriones llegó con 13 minutos restantes cuando otra revisión del VAR castigó una falta de Williams sobre Youssef El Fahli. Hrimat volvió a tomar el balón, pero Williams, el internacional sudafricano famoso por su habilidad para detener penaltis, se redimió con una espectacular parada con una mano. Habiendo negado famosamente cuatro penaltis en una tanda de penaltis de la Copa Africana de Naciones 2023, el portero adivinó correctamente y desvió el balón por encima del larguero, una atajada que efectivamente decidió la final.
Los fallos tardíos de Jalal-Eddine El Khfiyef y una sólida exhibición defensiva durante los ocho minutos de añadido confirmaron la coronación de Sundowns. Las escenas al final del partido fueron un marcado contraste: el estadio que antes era estruendoso se vació, dejando a los visitantes levantar el trofeo en casi silencio—un testimonio de su madurez táctica y fortaleza mental.
Esta victoria marca el segundo título de la Champions League de Sundowns, sumándose a su avance de 2016. También vengó la desilusión de la temporada pasada contra Pyramids, proporcionando una dulce redención para un equipo que ha dominado a nivel nacional pero ansiaba consistencia continental. La flexibilidad táctica del entrenador Miguel Cardoso, particularmente para soportar las tormentas iniciales y aprovechar las oportunidades a balón parado, resultó decisiva en los dos partidos.
Las recompensas son transformadoras. Un premio récord de $6 millones—el más grande en la historia de la competición—refuerza el músculo financiero del club. Además, la victoria asegura un lugar en la expandida Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2029, donde Sundowns se medirá contra la élite del planeta. Para un equipo que ha redefinido el fútbol sudafricano en la última década, esto abre un nuevo capítulo de ambición internacional.
Paradójicamente, el triunfo llegó solo 24 horas después de que los brasileños perdieran su control de ocho años sobre la liga doméstica Premier Soccer League ante Orlando Pirates. Esa decepción añade una capa compleja a su temporada: demostraron que pueden conquistar África incluso mientras su dinastía local se desmoronaba. Subraya la profundidad y resiliencia dentro del equipo, así como la creciente competitividad del fútbol sudafricano.
De cara al futuro, Sundowns debe navegar el desafío de equilibrar los compromisos continentales con la recuperación doméstica. El lugar en la Copa Mundial de Clubes garantiza un futuro calendario agitado, pero por ahora, el equipo y sus seguidores pueden saborear una victoria duramente ganada que consolida su estatus como potencia del fútbol africano. Basado en reportajes de BBC Sport.