Manuel Neuer ha dado un giro drástico a su retiro internacional después de ser nombrado por el entrenador Julian Nagelsmann como el portero titular de Alemania para el Mundial 2026. El guardameta del Bayern Múnich, de 40 años, que se retiró de la selección nacional tras la Eurocopa 2024, competirá ahora en su quinto torneo de la fase final consecutivo, un hito que lo sitúa entre un grupo selecto de jugadores que han logrado esta hazaña. Nagelsmann confirmó la decisión durante el anuncio de la convocatoria el jueves, declarando: "Sí, planeo con [Neuer como número 1]. La tarea principal era nombrar a los tres mejores porteros. Así que decidimos que estos tres forman parte de eso. Contactamos a Manuel y le preguntamos si quería volver a jugar para la selección nacional".
La revelación pone fin a meses de incertidumbre en torno a la posición de portero de Alemania, durante los cuales Oliver Baumann, del Hoffenheim, había sido señalado como el sucesor a largo plazo. Sin embargo, la excelencia sostenida de Neuer a nivel de club obligó a un replanteamiento. El ganador de la Copa del Mundo de 2014 extendió recientemente su contrato con el Bayern Múnich y desempeñó un papel clave en la obtención de un título de la Bundesliga récord. Ahora buscará añadir la DFB-Pokal a la vitrina de trofeos cuando el Bayern se enfrente al Stuttgart en la final del sábado.
La decisión de Nagelsmann de recuperar a Neuer es una clara declaración de intenciones. Después de las sorprendentes eliminaciones en la fase de grupos en 2018 y 2022, Alemania está decidida a recuperar su lugar en la cima del fútbol internacional. "Queremos ser campeones del mundo", declaró Nagelsmann, un sentimiento que ahora lleva el peso de que uno de los porteros más condecorados del juego regrese al equipo. El seleccionador ha reunido una plantilla que combina ganadores probados con talento emergente, un equilibrio que cree que puede navegar un desafiante Grupo E que incluye a Curazao, Ecuador y Costa de Marfil.
La selección de 26 jugadores incluye varias convocatorias llamativas. Lennart Karl, adolescente del Bayern que tuvo un meteórico ascenso esta temporada, se gana una inclusión sorpresa, mientras que Nadiem Amiri y Leroy Sané, ambos con perspectivas de selección inciertas, han recibido una oportunidad. Por el contrario, las ausencias notables incluyen a Niclas Füllkrug, Karim Adeyemi y Kevin Schade, y Nagelsmann admitió que fueron necesarias decisiones difíciles: "Estamos contentos con nuestra elección, pero sabemos que otros se quedarán en casa que han rendido muy bien".
En la portería, Neuer está acompañado por Baumann y Alexander Nübel del Stuttgart, un trío que Nagelsmann considera el mejor del país. La unidad defensiva está anclada por el ganador de la Champions League Antonio Rüdiger e incluye a Joshua Kimmich, quien a menudo ha sido utilizado como centrocampista pero está listado entre los defensores, junto con Nico Schlotterbeck y el emergente lateral Nathaniel Brown. Pascal Gross ofrece versatilidad, mientras que Jonathan Tah y Malick Thiaw aportan presencia física.
El mediocampo está encabezado por Jamal Musiala, el corazón creativo, junto con la potencia de Leon Goretzka y la astucia de Aleksandar Pavlović. Angelo Stiller y Felix Nmecha ofrecen energía de área a área, y la inclusión de Amiri añade una dimensión diferente. En el ataque, se espera que Kai Havertz lidere la línea, apoyado por la velocidad de Maximilian Beier y el talento de Florian Wirtz, ahora en el Liverpool. Deniz Undav y Nick Woltemade, ambos provenientes de fuertes campañas en sus clubes, completan una unidad de ataque versátil.
El regreso de Neuer también tiene un significado simbólico. Líder de la generación dorada de Alemania, fue instrumental en el triunfo de 2014 en Brasil y desde entonces ha navegado la tumultuosa transición que siguió. A los 40 años, se niega a disminuir el ritmo, y su reciente extensión de contrato señala una creencia de que puede competir al más alto nivel durante años. Su presencia entre los palos ofrece seguridad a una línea defensiva que ocasionalmente ha parecido vulnerable.
La búsqueda individual del portero lo sitúa al borde de la historia. Solo un puñado de jugadores ha aparecido en cinco Mundiales, y Neuer está a punto de unirse a ese club exclusivo. Su longevidad es testimonio de una preparación meticulosa y una capacidad para adaptar su juego, combinando la parada de tiros tradicional con las exigencias modernas de distribución.
El grupo de Alemania parece manejable sobre el papel, pero persisten los recuerdos de vergüenzas recientes. La eliminación en Catar hace dos años fue particularmente dolorosa, y la presión para evitar un tercer fracaso consecutivo en la fase de grupos es inmensa. Nagelsmann, quien asumió tras el desastre de 2022, ha inculcado un renovado sentido de creencia, y la recuperación de Neuer es el último paso en un reinicio cultural.
El dominio doméstico del Bayern esta temporada bajo un nuevo entrenador proporcionó la plataforma perfecta para que Neuer demostrara su valía perdurable. Los bávaros arrasaron en la Bundesliga y son claros favoritos para la copa. Las actuaciones de Neuer, marcadas por paradas cruciales y presencia dominante, dejaron pocas dudas de que sigue siendo uno de los mejores del mundo. La decisión del club de ofrecerle una extensión fue una formalidad, reflejando una confianza mutua.
Para Nagelsmann, el regreso de Neuer también alivia un posible dolor de cabeza. Baumann es un suplente capaz, pero el escenario de un Mundial exige una figura de la estatura de Neuer. La afirmación del entrenador de que "cada jugador que es convocado necesita demostrarlo ahora cada día" marca el tono de una campaña donde la complacencia no será tolerada.
Los preparativos finales de Alemania se intensificarán en las próximas semanas, y todas las miradas estarán puestas en Neuer mientras se pone la camiseta de la selección nacional una vez más. El cuento de hadas de un veterano que sale del retiro para perseguir una elusiva quinta estrella tiene atractivo romántico, pero para Nagelsmann y su equipo, es una apuesta calculada arraigada en el pragmatismo frío. A medida que se acerca el Mundial, la narrativa ha cambiado: Alemania ya no está en transición, y con Neuer de vuelta en la portería, creen que pueden competir.
Basado en información de The Guardian.
