Lionel Messi está listo para hacer historia una vez más. El delantero de 38 años ha sido oficialmente incluido en la lista de 26 jugadores de Argentina para la Copa Mundial de la FIFA 2026, confirmando su participación en un sexto torneo que iguala el récord. Como capitán de los campeones defensores, Messi liderará a su país en Estados Unidos, Canadá y México, con la ambición de añadir otro capítulo a su legado sin igual.
La selección de Messi lo coloca junto al portugués Cristiano Ronaldo como los únicos jugadores masculinos en aparecer en seis Mundiales. Habiendo jugado ya un récord de 26 partidos en el escenario más grande del fútbol, la estrella del Inter Miami tendrá la oportunidad de ampliar ese número cuando Argentina inicie su campaña. Su liderazgo y experiencia serán vitales para una plantilla que combina ganadores experimentados con talentos emergentes.
El entrenador Lionel Scaloni ha reunido un grupo formidable, anclado por héroes del Mundial y caras nuevas. Emiliano Martinez del Aston Villa, ganador del Guante de Oro hace cuatro años, sigue siendo el portero titular, mientras que los defensas Cristian Romero (Tottenham) y Lisandro Martinez (Manchester United) proporcionan solidez defensiva. Los centrocampistas Alexis Mac Allister (Liverpool) y Enzo Fernandez (Chelsea) aportan pedigrí de la Premier League y creatividad.
La unidad ofensiva está repleta de calidad, con Julián Álvarez del Atlético de Madrid, Lautaro Martínez del Inter de Milán y una gran cantidad de delanteros de La Liga, incluidos Nicolás González y Giuliano Simeone. El compañero de equipo de Messi en el club, Rodrigo de Paul, también entra en la lista, asegurando la continuidad de su triunfo en Qatar. La plantilla refleja la profundidad de Argentina, con cinco jugadores que juegan en la máxima categoría inglesa.
Argentina ha sido sorteada en el Grupo J, donde se enfrentará a Argelia, Austria y Jordania. Los vigentes campeones inician su defensa el 17 de junio en Kansas City contra Argelia, antes de viajar a Dallas para enfrentarse a Austria el 22 de junio y a Jordania el 28 de junio. Los amistosos de preparación contra Honduras e Islandia a principios de junio servirán como preparación final.
El estado físico de Messi sigue siendo un tema de conversación después de que fuera sustituido durante un partido de la MLS del Inter Miami por lo que se describió como fatiga muscular en el isquiotibial izquierdo. Sin embargo, su club aclaró que no se produjo ninguna lesión, y se espera que el veterano de 198 partidos internacionales esté completamente en forma para el torneo. Alcanzar las 200 apariciones internacionales está al alcance si juega en ambos amistosos previos al torneo.
La selección solidifica el estatus de Messi como el corazón del fútbol argentino. A una edad en la que muchos grandes se han retirado, él continúa desafiando las expectativas. Su presencia no solo refuerza las credenciales de título de Argentina, sino que también agrega un poder estelar inconmensurable a un Mundial ya repleto de narrativa.
Con el mundo observando, el sexto viaje de Messi al Mundial promete ser un espectáculo. Queda por ver si podrá replicar la magia de 2022, pero una cosa es segura: cada partido será una celebración de una leyenda viva. Argentina comienza su búsqueda en menos de dos meses, y el optimismo abunda.
Basado en informes de BBC Sport.
