Las esperanzas de Japón en el Mundial han recibido un duro golpe con la noticia de que Kaoru Mitoma ha sido omitido de la lista de 26 jugadores para el torneo de este verano en Estados Unidos, Canadá y México. El extremo del Brighton sufrió una lesión en el isquiotibial durante la victoria de las Gaviotas por 3-0 sobre los Wolves el fin de semana pasado, un problema que no solo lo dejará fuera de los últimos dos partidos de la Premier League del club sino también del gran evento global.
La lesión ocurrió en un partido donde Mitoma había sido fundamental antes de su retirada. El personal médico del Brighton aún no ha proporcionado un cronograma firme para su regreso, y el entrenador Fabian Hurzeler admitió el jueves que el club “realmente tiene que ser paciente” y que “no podemos dar un calendario claro”. La incertidumbre en torno a la recuperación del jugador de 28 años finalmente llevó a su exclusión de los planes de Hajime Moriyasu.
Moriyasu anunció su lista el viernes, confirmando la inclusión de varias estrellas con base en Europa. Wataru Endo del Liverpool, Daichi Kamada del Crystal Palace, Ao Tanaka del Leeds United y Daizen Maeda del Celtic se hicieron un lugar, al igual que Takefusa Kubo de la Real Sociedad y Ritsu Doan del Eintracht Frankfurt. Pero la ausencia de Mitoma, un jugador con nueve goles en 31 apariciones internacionales, proyecta una sombra sobre la selección.
Japón ha sido sorteado en el Grupo F y comenzará su campaña contra los Países Bajos el 14 de junio, seguido de partidos contra Túnez el 21 de junio y Suecia cinco días después. El torneo expandido de 48 equipos comienza el 11 de junio y representa una gran oportunidad para los Samuráis Azules de avanzar más allá de la fase de grupos, tras haber llegado a los octavos de final en 2022. Pero sin su amenaza más dinámica por la banda, Moriyasu puede necesitar ajustar su enfoque táctico.
La capacidad de regate y creatividad de Mitoma lo han convertido en un talismán tanto para el club como para el país desde su debut internacional en 2021. Su característica carrera directa y control cercano a menudo desestabilizan a las defensas, y ha sido una figura clave en el ascenso del Brighton bajo múltiples entrenadores. Esta temporada, había contribuido con goles y asistencias cruciales antes de que ocurriera la lesión, y su ausencia será profundamente sentida por un equipo japonés que depende de su ingenio en el último tercio.
La temporada de clubes del extremo del Brighton ha terminado efectivamente, con las Gaviotas listas para enfrentarse al Leeds United y al Manchester United sin él. Los comentarios de Hurzeler sugieren un enfoque cauteloso, priorizando la condición física a largo plazo sobre un regreso apresurado. Para Mitoma, el enfoque ahora se centrará en la rehabilitación y en prepararse para la próxima temporada de la Premier League, aunque la decepción de perderse un Mundial sin duda persistirá.
La selección de Japón todavía cuenta con un talento considerable, especialmente en el mediocampo donde Endo y Kamada brindan experiencia y compostura. Defensores como Takehiro Tomiyasu (Ajax) y Ko Itakura (Ajax) ofrecen solidez, mientras que Maeda y Kubo pueden plantear amenazas al contragolpe. Sin embargo, la pregunta sigue siendo si alguien puede replicar la amenaza única de Mitoma en el uno contra uno, que a menudo obliga a los oponentes a duplicar la marca y crea espacio para otros.
La decisión de omitir a Mitoma resalta la naturaleza despiadada de la selección para los torneos, especialmente con el Mundial comenzando solo días después de que concluya la temporada de clubes. Moriyasu tuvo que equilibrar el riesgo de llevar a un jugador lesionado contra la posible recompensa, y finalmente optó por un equipo completamente en forma. Este enfoque pragmático podría servir bien a Japón si pueden mantener la cohesión, pero deja a los fanáticos preguntándose qué podría haber sido.
A medida que continúa la cuenta regresiva para el Mundial, todas las miradas estarán puestas en la configuración táctica de Moriyasu en la fase de grupos. Los Países Bajos, con talentos como Frenkie de Jong y Cody Gakpo, presentan una dura prueba inicial, mientras que Túnez y Suecia no son rivales fáciles. Sin la explosividad de Mitoma en el flanco izquierdo, Japón puede necesitar apoyarse más en jugadores como Junya Ito y Keito Nakamura para proporcionar amplitud.
Para el Brighton, la lesión de Mitoma es otro contratiempo en una temporada que los ha visto competir en múltiples frentes. El club ahora le dará el tiempo necesario para sanar, de cara a la campaña 2025-26. En cuanto al propio Mitoma, tendrá que canalizar su frustración hacia la recuperación y regresar más fuerte, con la esperanza de representar a su país en futuros torneos internacionales.
El Mundial de 2026 marca la primera vez que el evento es coorganizado por tres naciones, y su formato expandido promete más sorpresas. Para Japón, incluso sin su extremo estrella, la plantilla posee la calidad para causar impacto. Pero la narrativa de lo que podría haber sido persistirá si no logran encontrar una chispa creativa en ausencia de Mitoma.
Basado en informes de BBC Sport.
