Una coalición de 20 científicos internacionales de primer nivel ha emitido una severa advertencia a la FIFA, declarando que los protocolos actuales de seguridad contra el calor para el Mundial masculino de 2026 son peligrosamente inadecuados y podrían exponer a los jugadores a graves riesgos para la salud. En una carta abierta coordinada por el New Weather Institute, el grupo —que incluye expertos en salud, clima y rendimiento deportivo— insta al organismo rector del fútbol a adoptar protecciones más sólidas con suficiente antelación al torneo, que se celebrará el próximo verano en Estados Unidos, Canadá y México.
Los científicos argumentan que las medidas existentes de la FIFA están desactualizadas con respecto a la ciencia moderna y son 'imposibles de justificar'. El eje de su crítica es la pausa de enfriamiento obligatoria de tres minutos en cada tiempo, que consideran demasiado corta para que la temperatura corporal central de los jugadores descienda lo suficiente. Andrew Simms, director del New Weather Institute, dijo a BBC Sport: "La seguridad de los jugadores es una preocupación inmediata y urgente porque las cosas pueden salir mal muy rápidamente cuando las personas se sobrecalientan. Nos preocupa que la FIFA esté jugando imprudentemente con la salud y seguridad de los jugadores."
Para solucionar estas deficiencias, la carta exige que la FIFA: retrase o posponga los partidos siempre que la Temperatura de Globo y Bulbo Húmedo (WBGT) supere los 28°C; extienda las pausas de enfriamiento al menos a seis minutos por tiempo; mejore los recursos de enfriamiento en el campo; y actualice continuamente las directrices basándose en la evidencia científica más reciente. El profesor Douglas Casa de la Universidad de Connecticut, firmante, enfatizó que la pausa de hidratación "absolutamente necesita ser más larga que tres minutos —al menos cinco minutos por cada pausa y preferiblemente seis." Los expertos también quieren que la FIFA alinee sus estándares con los propuestos por el sindicato global de jugadores FIFPRO, que ha defendido durante mucho tiempo una seguridad más estricta contra el calor.
La geografía del Mundial 2026 hace que el calor sea un problema acuciante. Los investigadores han advertido que 14 de los 16 estadios sede podrían ver temperaturas que entren en territorio peligroso. En el sur de Estados Unidos y el norte de México, las temperaturas máximas diurnas promedio en junio y julio rondan regularmente los 30-35°C, a menudo disparándose hacia los 40°C. Cuando se combinan con humedad, viento y luz solar directa, el estrés térmico en los atletas se vuelve extremo, y la WBGT —el estándar de oro para la seguridad térmica en el deporte— puede superar los niveles considerados seguros para la competición de élite.
Un nuevo análisis del grupo World Weather Attribution (WWA) revela que el riesgo de tales condiciones casi se ha duplicado desde el Mundial de 1994, que también se celebró en Norteamérica. El cambio climático se cita como el factor clave. El WWA proyecta que aproximadamente una cuarta parte de los partidos del torneo de 2026 se jugarán con una WBGT superior a 26°C, y unos cinco partidos podrían superar los 28°C, un umbral que FIFPRO considera inseguro. A 28°C WBGT, que equivale aproximadamente a 38°C en calor seco o 30°C con alta humedad, la capacidad del cuerpo para eliminar calor mediante la sudoración se ve gravemente comprometida, aumentando el peligro de agotamiento por calor, calambres o un golpe de calor potencialmente mortal.
El protocolo de calor actual de la FIFA, descrito en su manual de atención de emergencias, establece una etapa de advertencia a 32°C WBGT, en la que se aconseja a los organizadores acordar precauciones adicionales. Sin embargo, el manual no exige retrasos o cancelaciones automáticas, dejando las decisiones críticas a la discreción local. El organismo rector ha anunciado que todos los partidos contarán con las pausas de enfriamiento de tres minutos, y se proporcionarán bancos climatizados para suplentes y personal. La FIFA también dice que empleará un modelo de mitigación del calor escalonado, adaptando las medidas basándose en el monitoreo meteorológico en tiempo real y el apoyo meteorológico dedicado.
Los científicos argumentan que este enfoque es insuficiente y va por detrás del límite de seguridad de 28°C WBGT ampliamente respaldado por los investigadores de medicina deportiva. Sostienen que las directrices actuales no protegen adecuadamente a los jugadores del rápido inicio de enfermedades relacionadas con el calor durante la actividad física intensa. La carta señala que cuando la WBGT es alta, incluso unos minutos de esfuerzo sostenido pueden llevar a un atleta a una emergencia médica, y que intervenciones de enfriamiento más largas y fuertes no solo son aconsejables sino esenciales.
La FIFA, aunque se negó a comentar directamente sobre la carta, declaró que el bienestar de los jugadores es una prioridad máxima y que los riesgos relacionados con el clima se han evaluado a fondo durante la planificación del torneo. Un portavoz señaló que los horarios de los partidos se han ajustado para evitar el calor máximo, que los partidos en las ubicaciones más calurosas están programados para estadios interiores con aire acondicionado cuando sea posible, y que hay planes de contingencia. El organismo enfatizó el monitoreo continuo en tiempo real y la colaboración con las autoridades anfitrionas y expertos médicos para garantizar un evento "seguro y resiliente".
El enfrentamiento pone de relieve una creciente tensión entre los horarios comerciales y la seguridad de los atletas en una era de temperaturas globales en aumento. Los mejores jugadores ya compiten en condiciones abrasadoras durante los torneos de verano, y los científicos advierten que sin reformas significativas, el Mundial podría convertirse en un escenario de crisis de salud evitables. La intervención de los científicos también presiona a la FIFA para modernizar sus directrices en línea con la ciencia deportiva avanzada, en lugar de depender de umbrales establecidos hace años. Con los sindicatos de jugadores y los expertos médicos cada vez más vocales, el torneo de 2026 podría convertirse en un momento decisivo para cómo el deporte de élite se enfrenta a las realidades del cambio climático.
A medida que se intensifican los preparativos, la carta abierta sirve como un recordatorio de alto nivel de que las condiciones ambientales pueden ser tan desafiantes como cualquier oponente. Para la FIFA, la elección es clara: actualizar el reglamento ahora o arriesgarse a las consecuencias de la inacción bajo el sofocante sol norteamericano. Basado en información de BBC Sport.