¿El piñón engorda? Esa es una pregunta común sobre la semilla del árbol Araucaria, que ha sido consumida durante siglos por los pueblos indígenas por su capacidad para sustentarlos durante los períodos más fríos. Para llegar al fondo de esto, la nutricionista Kassia Milena de Oliveira explica que la respuesta es tanto sí como no: todo depende de la cantidad consumida y de cómo se prepara. Hoy en día, esta semilla se ha convertido en un elemento cultural básico, y con la llegada del invierno, comienza a aparecer en mercados, supermercados y puestos callejeros en todo el sur de Brasil, donde se concentra el 70% de la producción nacional. El estado de Paraná es el mayor productor, con más de una de cada tres toneladas cosechadas en todo el país.
El piñón es la semilla de la Araucaria angustifolia, un árbol nativo de la Mata Atlántica. Se consume principalmente en el sur de Brasil durante los meses de invierno y se cosecha de la piña, cuya recolección solo está permitida durante períodos específicos por ley. Una investigación realizada por la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa) en 2018 analizó la composición nutricional de muestras de piñón de varias ubicaciones, comparando versiones crudas y cocidas. Los hallazgos revelaron diferencias en el contenido de nutrientes debido a la cocción, donde algunos elementos se concentran mientras que otros se filtran al agua.
Según la nutricionista, el piñón es uno de los alimentos más funcionales y nutritivos disponibles. Señala que para obtener todos los nutrientes que ofrece el piñón, sería necesario comer varios alimentos diferentes combinados. El alto valor calórico y nutricional se atribuye a la 'inteligencia' de la naturaleza, que proporciona estos alimentos en invierno porque el cuerpo necesita más energía en el frío. Además, el piñón ofrece una mayor saciedad en comparación con otros alimentos calóricos. Su alto contenido de fibra, incluidos los llamados 'almidones resistentes', tarda mucho más en digerirse que algo como el pan con un recuento calórico similar. Esto significa que el piñón permanece más tiempo en los intestinos, mejorando la sensación de saciedad.
La nutricionista destaca varios otros beneficios del piñón. Contiene ácido pinolénico, un compuesto único de esta semilla que estimula la hormona colecistoquinina, ayudando a la saciedad y la digestión, así como al GLP-1, que aumenta aún más la saciedad. La semilla también es rica en zinc, cobre y algo de vitamina C, lo que favorece la función inmunológica. Su alto contenido de potasio ayuda a controlar la presión arterial. La concentración significativa de magnesio puede ayudar a personas que sufren de dolor articular, fibromialgia e incluso lapsos de memoria. Además, la luteína antioxidante presente en el piñón ayuda a proteger el sistema ocular, particularmente durante el proceso de envejecimiento. Como un fruto oleaginoso, es rico en ácidos grasos omega-3 y omega-9, y ningún otro alimento de la familia de los frutos secos tiene un potencial tan alto de minerales y almidones resistentes para la salud intestinal.
Para aquellos que buscan incluir el piñón en su dieta, la nutricionista aconseja que su valor calórico representa un refrigerio o la porción de carbohidratos de las comidas principales en una dieta diaria de 1,200 calorías. La cantidad recomendada es de 100 gramos, equivalente a un puñado, una cuchara para servir, o alrededor de 10 semillas, según el tamaño, con el peso calculado incluyendo la cáscara. Para reducir las calorías, lo mejor es cocinar el piñón y comerlo solo, sin adiciones como mantequilla, tocino o yuca. Debido a su contenido de almidón resistente, el piñón no provoca picos de glucosa que causen hambre, lo que lo hace útil para aumentar la saciedad entre comidas.
El momento ideal para consumir este refrigerio es dentro de las 2 a 3 horas antes o después de una comida. Por ejemplo, si tiendes a llegar a casa con mucha hambre alrededor de las 6 p.m., se sugiere comer piñón alrededor de las 3 p.m., ya que aún estará en tu sistema gastrointestinal, ayudando a retrasar el vaciado gástrico. Sin embargo, la nutricionista advierte que a pesar de sus beneficios para las bacterias intestinales, el piñón también puede causar gases. Para reducir esto y mejorar la absorción de minerales, recomienda remojar las semillas durante 8 a 12 horas antes de cocinarlas y luego desechar el agua de remojo para minimizar los antinutrientes como fitatos y taninos.
Basado en reportaje de g1.