El decisivo partido por el título de la Premiership escocesa estalló en controversia después de que cientos de aficionados del Celtic invadieran el campo para celebrar una dramática victoria por 3-1 sobre el Hearts, con acusaciones de que jugadores visitantes fueron agredidos en las escenas caóticas. El entrenador interino del Celtic, Martin O'Neill, ha puesto ahora en duda esas afirmaciones, insistiendo en que no se han encontrado pruebas que las respalden.
O'Neill le dijo a BBC Scotland que el club había revisado las imágenes de la invasión de campo y no encontró indicios de agresiones. "Hemos revisado las imágenes y no hay señales de eso en este momento", dijo. "Si él [el accionista del Hearts, Tony Bloom] ha visto eso o la policía lo ha visto, entonces ciertamente se deben disculpas, pero no se está viendo en este momento".
Las acusaciones surgieron por primera vez cuando Bloom, quien invirtió en el Hearts hace un año y trajo su experiencia en análisis de datos, le dijo a talkSPORT que los jugadores estaban en peligro. "El pitido final no había sonado, por lo que ningún aficionado debería haber estado en el campo", dijo Bloom. "Los jugadores del Hearts estaban en peligro y uno o dos fueron agredidos. Es un comportamiento completamente inaceptable".
El Hearts respaldó a su accionista con un comunicado contundente, atacando el rechazo previo de O'Neill del incidente como apenas vergonzoso para el fútbol escocés. El club calificó esos comentarios como "altamente irresponsables" y sugirió que "parecen buscar defender a quienes entraron al campo el sábado y socavar la gravedad de la situación". El Hearts pidió a las autoridades que aborden el asunto con total cooperación.
La Liga Profesional de Fútbol Escocesa (SPFL) confirmó que el árbitro Don Robertson hizo sonar el pitido final inmediatamente después del tercer gol del Celtic en el minuto 98, a pesar de que el tiempo de descuento asignado tenía al menos 40 segundos restantes. El Hearts ha escrito formalmente a la SPFL y a la Asociación Escocesa de Fútbol, expresando "preocupación de que se haya establecido un precedente preocupante mediante el cual una invasión de campo puede determinar efectivamente la duración de un partido".
La Policía de Escocia ha iniciado una investigación sobre posibles delitos durante la invasión de campo. Sin que surjan pruebas inmediatas de agresiones, la investigación continúa. El Celtic emitió una disculpa al Hearts a principios de esta semana después de que los visitantes se vieran obligados a abandonar el estadio rápidamente mientras aún llevaban su equipación.
El telón de fondo de la controversia es una reñida carrera por el título. El Hearts lideró la Premiership desde septiembre y estuvo muy cerca de su primer triunfo liguero desde 1960, solo para que el impulso tardío del Celtic —coronado por el gol en el tiempo de descuento de Callum Osmand— le arrebatara el trofeo. Para un club que no ha ganado la máxima categoría en más de seis décadas, la forma de la derrota y sus consecuencias dolieron profundamente.
La profunda implicación de Bloom, a través del modelo de reclutamiento de jugadores de su empresa, había transformado al Hearts en auténticos contendientes, acabando con el monopolio del Viejo Firm de 40 años—hasta el último día. El propietario del Brighton describió el fin de semana como "devastador" pero prometió una respuesta rápida: "Volveremos la próxima temporada con fuerza. Queremos competir para ganar la liga cada temporada que podamos".
O'Neill, sin embargo, se ha mantenido desafiante. Anteriormente descartó las críticas a la invasión de campo como "tonterías", una postura que inflamó aún más las tensiones entre los dos clubes. Si bien aceptó que cualquier agresión probada merecería disculpas, su escepticismo público ha sido interpretado por el Hearts como una minimización de la seguridad de los jugadores—una acusación que él rechaza.
El incidente ha reavivado el debate sobre la seguridad en los eventos destacados del fútbol escocés. A principios de temporada, el entrenador de la selección nacional, Steve Clarke, calificó las invasiones de campo como "de mal gusto" (aunque elogió el comportamiento de la Tartan Army). Con la SPFL y la SFA bajo presión para actuar, las posibles sanciones para el Celtic podrían incluir multas, cierres parciales del estadio o incluso deducciones de puntos en el futuro si se considera una violación grave de los protocolos de seguridad.
Para el Hearts, la prioridad ahora pasa de los agravios pendientes a construir sobre una temporada casi histórica. La visión a largo plazo de Bloom permanece intacta, y las cicatrices emocionales de aquel último día bien podrían alimentar un nuevo desafío. "Lo que no te mata te hace más fuerte", dijo Bloom, resumiendo un estado de ánimo desafiante en Gorgie.
Mientras las autoridades deliberan, ambas partes observarán de cerca. El Celtic debe equilibrar la euforia de un título con el daño reputacional, mientras que el Hearts espera responsabilidad y un campo de juego nivelado en futuras rectas finales. La última palabra—y cualquier disculpa—depende completamente de lo que revelen finalmente las cámaras y las investigaciones. Basado en el reportaje de BBC Sport.