Se ha anunciado la convocatoria definitiva de 26 jugadores de Ghana para el Mundial, con la inclusión de Thomas Partey atrayendo una atención significativa debido a los graves procedimientos legales a los que se enfrenta. El centrocampista de 32 años, ahora en el Villarreal, ha sido acusado de siete cargos de violación y un cargo de agresión sexual en relación con denuncias presentadas por cuatro mujeres entre 2020 y 2022. Partey se ha declarado inocente de todos los cargos y tiene previsto comparecer ante el tribunal el próximo año.
A pesar del caso pendiente, la Asociación de Fútbol de Ghana ha mostrado su pleno apoyo al jugador, que es el vicecapitán de la selección nacional. El presidente de la Federación, Kurt Okraku, declaró a BBC Sport: "Thomas es nuestro vicecapitán. Es uno de los mejores centrocampistas del mundo y lo apoyamos codo con codo". Este respaldo se produce mientras el seleccionador Carlos Queiroz incluyó a Partey en la preselección de 28 jugadores y lo mantuvo al reducir la lista a los 26 definitivos.
La carrera de Partey ha estado marcada por una experiencia de alto nivel, especialmente durante su etapa de cinco años en el Arsenal, donde disputó 167 partidos antes de marcharse como agente libre el pasado verano. Ahora en el Villarreal, sigue siendo una pieza clave para club y país. Se espera que su presencia en el centro del campo sea fundamental para las aspiraciones de Ghana en un complicado Grupo L que incluye a Panamá, Inglaterra y Croacia.
La selección también incluye una mezcla de talento emergente y consolidado. El delantero del Manchester City Antoine Semenyo y el delantero del Coventry City Brandon Thomas-Asante se han ganado un puesto, mientras que la pareja del Leicester City, Jordan Ayew y Abdul Fatawu, aportan pedigrí de la Premier League. El guardameta Joseph Anang, que juega en el St Patrick's Athletic de la Liga de Irlanda, es una inclusión sorpresa entre los tres porteros.
Las lesiones han obligado a dos ausencias significativas. El defensa central Alexander Djiku fue descartado tras sufrir una lesión en el tendón de la corva durante la victoria del Spartak de Moscú en la final de la Copa de Rusia el 24 de mayo. Ha sido reemplazado por Derrick Luckassen, un defensa nacido en Países Bajos que debutó con Ghana en marzo. Mientras tanto, el extremo del Tottenham Mohammed Kudus se pierde el torneo debido a una lesión en el cuádriceps que lo ha mantenido fuera desde enero, privando a Ghana de uno de sus atacantes más dinámicos.
El cuerpo de porteros completo está formado por Benjamin Asare (Accra Hearts of Oak), Lawrence Ati-Zigi (St Gallen) y Anang. Las opciones defensivas incluyen a Baba Abdul Rahman (PAOK), Gideon Mensah (Auxerre) y Alidu Seidu (Rennes), entre otros. El centro del campo está anclado por Partey junto a Kwasi Sibo (Real Oviedo) y Augustine Boakye (Saint-Etienne). En ataque, Inaki Williams (Athletic Club) y Kamaldeen Sulemana (Atalanta) aportan más poder ofensivo.
El contexto de la situación legal de Partey no puede ignorarse. Las acusaciones abarcan un período de dos años durante su estancia en Inglaterra, y su juicio tendrá lugar después del Mundial. La decisión de seleccionarlo ha suscitado un debate sobre el equilibrio entre la presunción de inocencia y el mensaje que se envía. Sin embargo, la declaración de Okraku indica la creencia de la federación en la inocencia de Partey y su valor para el equipo.
Queiroz se enfrenta a la tarea de mantener al equipo concentrado en medio del escrutinio externo. El equipo se reunirá para un campamento previo al torneo y un amistoso contra Gales en Cardiff el 2 de junio, una prueba crucial antes de su debut en el Mundial contra Panamá en Toronto el 17 de junio. Los partidos contra Inglaterra en Boston y Croacia en Filadelfia seguirán en rápida sucesión.
Para Partey, el Mundial ofrece una oportunidad para reafirmar su calidad futbolística en el escenario global. Su capacidad para dictar el juego y proteger a la defensa será vital si Ghana quiere avanzar en un grupo que incluye a los finalistas de 2018 y a una talentosa Panamá. Sin embargo, la nube extradeportiva sigue siendo una distracción que el equipo debe gestionar.
La campaña de Ghana se sustentará en una mezcla de juventud y experiencia, pero el liderazgo de Partey, tanto dentro como fuera del campo, es insustituible. Las próximas semanas pondrán a prueba la unidad y la resistencia del equipo. Mientras el proceso legal se desarrolla, el enfoque futbolístico se intensifica.
Basado en información de BBC Sport.