En una noche de gran drama en Fir Park, el Celtic mantuvo viva su defensa del título de la Premiership escocesa con una extraordinaria victoria 3-2 sobre el Motherwell, sellada por el penalti de Kelechi Iheanacho en el minuto 100. El delantero nigeriano, introducido como suplente, mantuvo la calma en el momento de mayor presión de la temporada para convertir desde el punto tras una larga revisión del VAR, enviando a la afición visitante al delirio y asegurando que la carrera por el título se decida en el último día.
Antes en la noche, Hearts parecía haber dado un gran paso hacia el final de su espera de 66 años por el campeonato de liga con una contundente victoria en casa por 3-0 contra el Falkirk. El club de Tynecastle celebraba sabiendo que un empate o derrota del Celtic en Motherwell los coronaría campeones. En cambio, la intervención de última hora de Iheanacho significa que la ventaja de Hearts se ha reducido a un solo punto, preparando un enfrentamiento de todo o nada en Celtic Park el sábado.
La controversia estalló en los últimos segundos del tiempo de descuento. El Celtic lanzó un desesperado saque de banda largo al área de Motherwell, donde el defensor Sam Nicholson y el auston Trusty del Celtic disputaron el balón aéreo. El codo de Nicholson estaba levantado mientras saltaba, y el árbitro John Beaton inicialmente dejó seguir el juego. Sin embargo, el VAR intervino, provocando que Beaton revisara el monitor al borde del campo. Tras deliberar, dictaminó que el balón había golpeado el brazo de Nicholson, una decisión que dividió opiniones entre comentaristas y aficionados.
Hablando en el comentario, el exdelantero del Celtic Chris Sutton respaldó la interpretación del árbitro, afirmando: 'Si le da en la mano, su brazo está levantado y elevado'. Sin embargo, en el estudio de Sky Sports, el exdelantero de Rangers Kris Boyd no estaba convencido, insistiendo en que la trayectoria del balón hacía improbable un penalti. 'Para que salga volando de su cabeza a esta velocidad, si le da en la mano caerá frente a ti, no saldrá volando como lo hizo', argumentó Boyd. El excentrocampista de Hearts Paul Hartley añadió: 'La potencia con la que viene lo lleva a un saque de banda. No vi a muchos jugadores del Celtic pedir penalti; solo pensé que era un saque de banda'.
El exdelantero de Hearts John Robertson ofreció una visión más matizada, sugiriendo que aunque el contacto podría haber sido mínimo, el brazo levantado le dio al árbitro una decisión que tomar. 'No sé si le ha dado en la mano, creo que es en la cabeza. Su mano está arriba y si le ha dado en la mano, es penalti', dijo. La falta de evidencia clara dejó espacio para el debate, pero una vez que se tomó la decisión, Iheanacho mantuvo la compostura, enviando a Calum Ward en la dirección equivocada para desatar escenas de júbilo entre los jugadores y aficionados del Celtic, algunos de los cuales invadieron el campo.
El resultado transforma la narrativa del último día. El Celtic, los campeones defensores, ahora sabe que una victoria sobre Hearts en casa será suficiente para retener el título. Han remontado un déficit que en un momento parecía insuperable, y el impulso ha cambiado drásticamente a su favor. Hearts, mientras tanto, que ha liderado la tabla durante gran parte de la campaña, debe evitar la derrota en la casa de sus rivales para asegurar un primer campeonato desde 1960. Un empate sería suficiente para el equipo de Edimburgo, pero se enfrentarán a un equipo del Celtic animado por esta escapatoria milagrosa.
Para el Motherwell, la derrota fue un golpe amargo, pero su destino en la carrera por el fútbol europeo sigue en sus manos. Con solo un punto separándolos del Hibernian en la lucha por el cuarto lugar y un puesto en la UEFA Conference League, su visita del último día a Easter Road ha adquirido una importancia aún mayor. Una victoria garantiza Europa; cualquier cosa menos abre la puerta para que el Hibs los supere.
El penalti en sí fue la culminación de un final frenético en el que el Celtic lo arrojó todo al ataque. Iheanacho, un fichaje de enero, ha surgido como una figura talismánica en momentos cruciales, y su remate sin nervios quedará grabado en la historia del Celtic si logran levantar el trofeo. Las audaces sustituciones del entrenador y la actitud de nunca rendirse del equipo demostraron una vez más ser decisivas en una temporada marcada por el drama tardío.
La controversia sin duda continuará, con el Motherwell sintiéndose agraviado y muchos neutrales preguntándose si se tomó la decisión correcta. Sin embargo, a la luz del día, la Premiership ha recibido un espectáculo de último día que pocos podrían haber predicho. Dos de los clubes más grandes de Escocia se enfrentarán con el premio máximo en juego, el tipo de escenario que subraya por qué esta liga sigue cautivando.
De cara al partido del sábado, Celtic Park albergará un caldero de ruido y tensión. Hearts, bajo Martin O'Neill, ha desafiado las expectativas toda la temporada, pero ahora enfrenta la prueba definitiva de carácter. Celtic se basará en la experiencia de sus recientes éxitos de título, mientras que Hearts debe enfrentar el peso de la historia. El escenario está listo para una conclusión memorable.
El último día también promete drama en el otro extremo de la tabla y en la carrera por Europa, pero todas las miradas estarán puestas en Glasgow. Con el partido programado para ser transmitido en vivo por Sky Sports, todo el fútbol escocés, y más allá, estará mirando mientras la campaña de la Premiership 2025/26 llega a su clímax.
Basado en informes de Sky Sports.
