Jean-Pierre Rivère, presidente del OGC Nice, ha planteado la alarmante posibilidad de que el partido de vuelta del playoff de descenso contra el Saint-Étienne, equipo de la Ligue 2, se juegue a puerta cerrada. Sus comentarios llegaron después de que el Allianz Riviera presenciara un feo final de la temporada de la Ligue 1 el domingo, cuando furiosos aficionados invadieron el campo tras un estéril empate 0-0 contra el Metz.
Ese resultado selló un 16º puesto para el Nice, sumergiéndolos en un playoff a dos partidos para preservar su estatus en la máxima categoría. El partido de ida se celebrará en el Stade Geoffroy-Guichard del Saint-Étienne el 26 de mayo, y el decisivo partido de vuelta está programado para el 29 de mayo en el Allianz Riviera. Sin embargo, las caóticas escenas al término del partido han ensombrecido ese partido de casa.
Momentos después de que el silbato del árbitro confirmara un empate sin goles —y la caída del Nice a la zona de peligro—, cientos de aficionados enfadados invadieron el campo. Desahogaron su frustración por una campaña que quedó muy por debajo de las expectativas, obligando a jugadores y oficiales a correr hacia el túnel. El mensaje visual fue inconfundible: la paciencia se había agotado.
Rivère, hablando con Ligue 1+ inmediatamente después del partido, no intentó minimizar la gravedad de la invasión de campo. Reconoció la emoción cruda entre los aficionados, pero marcó una línea firme. "Deploro cómo terminó, lo que pasó", dijo. "Cuando volvimos con Maurice Cohen, el objetivo principal era la supervivencia. Creo que cuando apoyas a un equipo, tienes que hacerlo hasta el final; después tendremos tiempo de sobra para todas las críticas del mundo".
Sin embargo, fue su siguiente comentario el que hizo sonar las alarmas en la Costa Azul. Rivère admitió que las consecuencias podrían dañar directamente las esperanzas de playoff del Nice. "Quizás los incidentes nos lleven a jugar a puerta cerrada; ya veremos", declaró, indicando que la comisión disciplinaria de la Ligue de Football Professionnel (LFP) casi con certeza revisará el caso.
La posible sanción no es una amenaza ociosa. Las autoridades del fútbol francés han adoptado cada vez más una política de tolerancia cero hacia las invasiones de campo, y varios clubes han recibido cierres parciales o totales de sus estadios en temporadas recientes. Para un club como el Nice, perder la ventaja de jugar en casa en un partido de descenso a todo o nada sería una catástrofe deportiva. Se esperaba que la energía de un Allianz Riviera lleno fuera un arma decisiva contra el Saint-Étienne, que busca regresar a la Ligue 1 tras dos años en la segunda división.
Sin ese respaldo, la ventaja psicológica y táctica se inclina fuertemente hacia los visitantes. El Nice tendría que afrontar 90 minutos —o posiblemente tiempo extra y penaltis— en un estadio vacío y resonante, despojado del impulso emocional que solo una multitud apasionada puede proporcionar. Para una plantilla ya con problemas de confianza, esto podría ser debilitante.
El playoff en sí es un formato que el Nice esperaba evitar por completo. Al inicio de la temporada, la clasificación europea parecía alcanzable, pero una catastrófica segunda mitad de campaña erosionó su posición. El empate contra el Metz, amenazado por el descenso, fue un microcosmos de sus problemas: posesión sin penetración, ideas sin ejecución. Ahora deben reagruparse rápidamente para un partido a dos bandas contra un Saint-Étienne que estará curtido en batalla y sin miedo.
Rivère intentó adoptar un tono conciliador, pidiendo "unidad sagrada" a pesar de su decepción. Entiende la furia de los seguidores, pero su tarea inmediata es el control de daños. El club espera ansiosamente la decisión de la LFP, que podría anunciarse antes del partido de ida. Cualquier cierre no solo afectaría el ambiente, sino que también plantearía preguntas sobre la venta de entradas y las pérdidas comerciales.
El caos fuera del campo también corre el riesgo de eclipsar la batalla en el campo. El entrenador y los jugadores del Nice deben compartimentar la incertidumbre y centrarse en el desafío táctico que plantea el Saint-Étienne. La presión psicológica de jugar un playoff tras semanas de mal juego es inmensa, y añadir una disputa disciplinaria a la mezcla solo aumenta la tensión.
Históricamente, el Nice contra el Saint-Étienne es un enfrentamiento cargado de historia: dos de los grandes clubes antiguos del fútbol francés ahora luchando por la supervivencia. Lo último que cualquier afición quiere es un estadio vacío cuando sus jugadores más los necesitan. Las palabras de Rivère sirven como advertencia final: las acciones de unos pocos el domingo podrían robar a toda la afición la oportunidad de animar a su equipo hacia la salvación.
Mientras la LFP se prepara para abrir su investigación, el destino del Nice pende de un hilo. El club debe ahora prepararse para dos de sus partidos más importantes en la memoria reciente, sabiendo que el segundo de ellos podría desarrollarse en un vacío. Rivère dejó claro que el apoyo debe ser incondicional hasta el pitido final, pero el daño ya puede estar hecho. Los próximos días determinarán si la invasión de campo del domingo fue el acto final de una miserable primavera, o el prólogo de una obra aún más oscura.
Basado en reportajes de L'Equipe.
