Al-Ittihad ha separado sus caminos con el entrenador Sergio Conceiçao, confirmó el club de la Saudi Pro League en un comunicado el lunes. El mandato del técnico portugués duró menos de un año después de ser nombrado en octubre para reemplazar a Laurent Blanc, pero una campaña decepcionante vio al equipo de Jeddah caer al quinto puesto en la clasificación doméstica.
Conceiçao heredó un Al-Ittihad que ocupaba el tercer lugar en la tabla, con nueve puntos de doce posibles. Sin embargo, la temporada se desmoronó rápidamente cuando los campeones defensores no lograron montar una defensa creíble del título. Terminaron a unos asombrosos 30 puntos de los eventuales campeones, Al-Nassr, una brecha que subrayó el fuerte declive del equipo respecto a la temporada anterior en la que levantaron el trofeo.
La fortuna del club se vio aún más afectada por las significativas salidas de jugadores durante la ventana de transferencias de invierno. El pilar del mediocampo, N'Golo Kanté, ganador de la Copa del Mundo con Francia, hizo un traspaso de alto perfil al gigante turco Fenerbahçe, mientras que el delantero estrella Karim Benzema, poseedor del Balón de Oro, selló su traslado al rival Al-Hilal. Perder a dos talentos de clase mundial a mitad de temporada dejó la plantilla de Conceiçao severamente debilitada, tanto en calidad como en liderazgo en el campo.
El impacto de esas salidas fue evidente mientras Al-Ittihad luchaba por la consistencia. Sin la energía de ida y vuelta de Kanté y la definición clínica de Benzema, el rendimiento ofensivo del equipo disminuyó notablemente. La solidez defensiva también se resintió, ya que los jugadores restantes no lograron compensar la influencia de las estrellas ausentes. El resultado fue una serie de actuaciones decepcionantes que los vieron alejarse aún más de los primeros puestos.
En competición continental, el camino de Al-Ittihad se truncó en los cuartos de final de la Liga de Campeones de la AFC. Fueron eliminados por el equipo japonés Machida, que llegaría a la final. La derrota por 1-0 en casa destacó la incapacidad del equipo para romper defensas organizadas, un problema que persistió durante el mandato de Conceiçao. La temprana salida del torneo de clubes más importante de Asia solo amplificó la sensación de una temporada malograda.
Para Al-Ittihad, el despido marca una necesidad urgente de reinicio. El club, respaldado por dueños adinerados, comenzará ahora la búsqueda de un nuevo entrenador capaz de devolverlos a la cima del fútbol saudí. Con la Saudi Pro League atrayendo atención global y jugadores estrella, la presión es inmensa para obtener resultados inmediatos. El quinto puesto representa un bajo rendimiento significativo para un club del estatus y ambiciones de Al-Ittihad.
Sergio Conceiçao, de 51 años, se va con su reputación dañada después de un breve y turbulento paso. Conocido previamente por su exitosa etapa en el Porto, donde ganó múltiples títulos de liga y copas domésticas, el capítulo saudí resultó ser un paso en falso desafiante. Probablemente buscará nuevas oportunidades, pero esta experiencia puede servir como una historia de advertencia sobre la naturaleza implacable de la gestión futbolística en un entorno cada vez más competitivo y de alto riesgo.
Las salidas de Kanté y Benzema también plantean preguntas sobre la estrategia de contratación y retención de Al-Ittihad. Permitir que dos jugadores emblemáticos se fueran a mitad de una defensa del título parece miope, y el nuevo entrenador necesitará garantías de que la plantilla se puede reforzar en lugar de despojar de sus activos clave. El club saudí debe aprender de los errores de esta temporada para evitar una repetición en el futuro.
Mirando el panorama más amplio, la campaña 2024-25 fue una llamada de atención para Al-Ittihad. La Saudi Pro League ya no es una carrera de un solo caballo; con Al-Nassr, Al-Hilal y otros clubes invirtiendo fuertemente, la consistencia y la profundidad son primordiales. El despido de Conceiçao subraya las crecientes exigencias de la liga: los entrenadores son juzgados implacablemente por los resultados, e incluso un reciente campeonato no ofrece inmunidad.
A medida que se asienta el polvo, la atención se centra en quién tomará el relevo en el Estadio Ciudad Deportiva Rey Abdullah. El nuevo nombramiento heredará una plantilla que necesita revitalización y quizás un cambio cultural después de un año desinflante. Los aficionados esperarán que el próximo capítulo traiga un regreso a las victorias, pero los desafíos por delante son sustanciales. Basado en informes de L'Equipe.