La alarmante caída del ATHLETIC CLUB hacia la zona de descenso ha provocado una severa advertencia del portero Unai Simón, quien tras la dolorosa derrota por 1-0 ante el Espanyol admitió que "si no sumamos puntos, el descenso está ahí mismo". La derrota en Barcelona dejó al equipo vasco mirando por encima del hombro, con solo dos partidos restantes y la salvación lejos de estar garantizada.
La derrota fue particularmente irritante porque se produjo ante un Espanyol que no había ganado un partido de La Liga en 142 días. El Athletic, que esperaba aprovechar una vía barata hacia Europa a través de la Conference League, en cambio ofreció una actuación inconexa que ha sumido al vestuario en una crisis.
Simón no se anduvo con rodeos. "Tuvimos la oportunidad de engancharnos a los puestos de la Conference League, que estaban baratos, pero no hemos sido capaces de alcanzarlos", lamentó. El internacional español centró entonces su atención en la amenaza inmediata: "Tenemos que ser fuertes y mostrar más intensidad el domingo contra el Celta, con nuestra afición detrás". Su llamada a la urgencia subraya la gravedad de la situación del Athletic.
El entrenador Ernesto Valverde se hizo eco de las preocupaciones del portero, revelando que el "nivel de preocupación es extremadamente alto" y subrayando la necesidad de "sumar un punto ahora". Valverde, conocido como Txingurri, admitió que ha estado advirtiendo sobre las limitaciones del equipo toda la temporada. "Lo he dicho desde el principio y fui criticado por ello. No sé de fútbol, solo tengo experiencia. Me gustaría equivocarme y tener un equipo capaz de luchar por el título", dijo en su rueda de prensa posterior al partido.
La lista de lesiones agrava los problemas del Athletic. El centrocampista creativo Nico Williams y el creador de juego Oihan Sancet están descartados para el duelo contra el Celta. El central Dani Vivian es una seria duda tras sufrir un esguince de tobillo en la primera parte ante el Espanyol, mientras que el lateral izquierdo Yuri Berchiche se perdió el viaje a Barcelona por un golpe y corre contra el reloj para estar en forma. Perder a cuatro jugadores clave en un momento tan crítico debilita severamente al Athletic en ambos extremos del campo.
El partido del domingo en casa contra el Celta Vigo se ha convertido ahora en una final virtual. El Athletic cerrará luego su campaña liguera con un viaje reprogramado al Santiago Bernabéu para enfrentar al Real Madrid, una perspectiva desalentadora dada su forma actual. Seis puntos todavía están en juego, pero el mensaje de Simón es claro: el equipo no puede esperar hasta el último día; deben sumar puntos de inmediato para evitar un final de infarto.
La Conference League que mencionó Simón era ciertamente un objetivo realista solo hace semanas. Varios rivales de la mitad de la tabla también tropezaron, lo que significa que los puntos necesarios para el séptimo puesto se mantuvieron inusualmente bajos. El fracaso del Athletic para capitalizar refleja una temporada de inconsistencia en la que han ganado solo una vez en sus últimos ocho partidos. Las advertencias de pretemporada de Valverde, descartadas por algunos como excesivamente cautelosas, ahora parecen proféticas.
El peaje emocional es visible. Se vio a Simón consolando a su compañero Aitor Rego tras la derrota ante el Espanyol, un gesto que capturó la desesperación en el vestuario. Con la afición de San Mamés esperando ansiosamente una respuesta, los jugadores deben aprovechar la energía del apoyo local. La orgullosa historia del club vasco y su apasionada afición hacen que la perspectiva de una lucha por el descenso sea aún más impensable.
Tácticamente, Valverde debe encontrar soluciones para un ataque desafilado que solo logró dos tiros a puerta en Barcelona, y una defensa que ha encajado goles en 12 de sus últimos 14 partidos. La posible ausencia de Vivian y Yuri podría forzar una reorganización, colocando una responsabilidad extra en Simón para dirigir la línea defensiva. El liderazgo del portero será fundamental en el ambiente tenso.
Más allá de los resultados inmediatos, la temporada del Athletic corre el riesgo de desmoronarse de una manera que podría tener consecuencias a largo plazo. No asegurar la clasificación europea supondría un paso atrás para un club que se enorgullece de desarrollar talento local y competir en competiciones continentales. El golpe financiero, aunque amortiguado por la sólida estructura institucional del club, aún frenaría las ambiciones en el mercado de fichajes.
Mientras los jugadores regresan a los entrenamientos en Lezama, el enfoque está firmemente en el Celta. El grito de guerra de Simón no es solo sobre la supervivencia; se trata de restaurar el orgullo y cumplir con las expectativas mínimas de una afición que se ha acostumbrado a terminar en la mitad superior de la tabla. Los próximos 90 minutos bien podrían definir toda la campaña.
Basado en reportajes de Marca.
