El descenso del West Ham United al Championship se confirmó en el último día de la temporada 2025/26, a pesar de una victoria 3-0 sobre el Leeds United. El resultado no pudo ocultar una campaña plagada de malas decisiones desde el banquillo y una plantilla vaciada por un éxodo masivo en verano. Después de 14 temporadas consecutivas en la máxima categoría, los Hammers se enfrentarán ahora al reinicio financiero y deportivo que conlleva caer a la segunda división.
El aviso estaba en la pared desde el primer fin de semana. Una humillante derrota 3-0 ante el recién ascendido Sunderland marcó un tono sombrío, y el mandato de Graham Potter se desmoronó rápidamente. Solo logró una victoria en cinco partidos de liga —irónicamente contra el Nottingham Forest de Nuno Espírito Santo— y fue despedido el 27 de septiembre con el club en el 19º puesto y una diferencia de goles de menos ocho. Para entonces, Potter solo había registrado seis victorias en 23 partidos de Premier League desde su llegada en enero, el promedio de puntos por partido más bajo en la historia del West Ham.
El nombramiento de Nuno no logró desencadenar la reactivación esperada. Sus experimentos tácticos rápidamente atrajeron críticas, sobre todo en una derrota en casa por 2-0 ante el Brentford. En ese partido, el lateral izquierdo natural Oliver Scarles fue colocado en la derecha, mientras que el lateral derecho Kyle Walker-Peters fue situado en la izquierda. Lucas Paqueta, un centrocampista creativo, fue aislado como delantero centro, y el inexperto Andy Irving fue lanzado al mediocampo central junto a Tomas Soucek. El resultado fue una actuación desarticulada: el West Ham solo logró un disparo a puerta en todo el partido mientras el Brentford bombardeó la portería de Alphonse Areola con 22 intentos. Los aficionados quedaron desconcertados por las selecciones del portugués, que parecían ignorar la prometedora asociación de Freddie Potts y Soungoutou Magassa en el empate de la semana anterior en Goodison Park.
Para la mitad de la temporada, el daño era profundo. Solo se había añadido una victoria más —contra el Burnley, rival en el descenso, en noviembre— y un desastroso diciembre no produjo ninguna victoria. Una racha de 10 partidos sin ganar se rompió con una victoria 2-1 en el último minuto en Tottenham el 17 de enero, pero el golpe psicológico de esos meses estériles no pudo deshacerse. El equipo se había quedado demasiado atrás, y cualquier impulso se apagó rápidamente.
Una incapacidad crónica para proteger las ventajas se convirtió en una debilidad definitoria bajo Nuno. En sus primeros 16 partidos de liga, el West Ham solo sumó 11 puntos de 48 posibles. Sin embargo, habían estado por delante en cinco de esos partidos, desperdiciando 11 puntos desde posiciones de victoria. Un empate 2-2 en Bournemouth ejemplificó la fragilidad, al igual que los colapsos tardíos contra el Crystal Palace y otros. La pérdida de estos puntos resultaría fatal en una temporada donde los márgenes de supervivencia eran muy ajustados.
El caos en el campo se vio agravado por una renovación radical de la plantilla en verano. Figuras clave partieron: Mohamed Kudus, Said Benrahma, Manuel Lanzini, Pablo Fornals, Michail Antonio, Aaron Cresswell, Emerson Palmieri y Vladimir Coufal abandonaron el London Stadium. En enero, Lucas Paqueta también se fue a un club de Brasil, privando al equipo de su talento más inventivo. Los movimientos de entrada incluyeron el fichaje permanente de Jean-Clair Todibo por 24 millones de libras, un récord de 38,5 millones por Mateus Fernandes del Southampton, y las capturas de Taty Castellanos, El Hadji Malick Diouf del Slavia Praga por 19 millones, Crysencio Summerville, Kyle Walker-Peters y un préstamo de Axel Disasi. El gran volumen de cambios impidió cualquier sensación de cohesión, y Nuno luchó por moldear una unidad funcional a partir de las piezas ensambladas apresuradamente.
Tácticamente, el enfoque de Nuno a menudo parecía ignorar las fortalezas de su plantilla. La decisión de sentar al enérgico Potts y Magassa después de una actuación resiliente en el Everton y en su lugar alinear un mediocampo poco familiar contra el Brentford fue sintomática de una temporada en la que el once inicial nunca se asentó. La mala colocación de Paqueta como delantero desperdició su creatividad, y el equipo a menudo parecía desbordado en el centro del campo. Incluso la llegada tardía de Castellanos no pudo compensar la ausencia de una estructura ofensiva coherente.
El descenso tendrá consecuencias profundas. El West Ham se enfrenta a una reducción drástica de los ingresos por transmisión, lo que obligará al club a deshacerse de sus restantes jugadores con altos salarios y a girar hacia una reconstrucción orientada al ascenso. La era de 14 años en la Premier League, que incluyó aventuras europeas y un título de la Europa Conference League, se desvanece en un futuro de trabajo en el Championship. El golpe financiero podría tardar años en absorberse, y la identidad del club como un equipo estable de primera división queda hecha trizas.
La pregunta inmediata gira en torno al futuro de Nuno. Su nombramiento no ha dado resultados, y la afición ha perdido la paciencia con sus decisiones erráticas. Si se le confiará liderar la lucha en el Championship es dudoso, pero el problema más profundo es estructural: mala contratación, falta de planificación a largo plazo y una deriva que se instaló mucho antes de que se pateara el primer balón esta temporada. La victoria 3-0 sobre el Leeds sirve solo como una dolorosa nota al pie, un recordatorio de lo que podría haber sido si se hubieran evitado errores básicos.
Al final, el descenso del West Ham no fue solo el resultado de algunos malos resultados, sino la culminación de pasos estratégicos equivocados, desintegración de la plantilla y desconcierto táctico. Los Hammers han pagado el precio máximo por una campaña de caos. Basado en informes de Sky Sports.