La resurrección de Jamie Vardy continuó cuando su temprano gol le dio al Cremonese una valiosa victoria 1-0 sobre el Udinese, manteniendo sus esperanzas de permanencia en la Serie A antes de la última jornada.
El veterano delantero inglés, que se unió al recién ascendido en un sorprendente movimiento de verano, ha marcado en partidos consecutivos, después de anotar también en la victoria 3-0 contra el Pisa la semana anterior. Sus instintos depredadores se manifestaron cuando aprovechó un rebote después de que el portero del Udinese, Maduka Okoye, solo pudiera desviar un disparo, empujando el balón desde cerca para decidir el partido después de solo nueve minutos.
Ese gol solitario resultó decisivo, pero la alegría del Cremonese se vio atenuada por los eventos en otros lugares. El Lecce, rival por el descenso, logró una dramática victoria 3-2 en casa contra el Sassuolo, con el suplente Nikola Stulic anotando en el tiempo de descuento – su gol de la victoria en el minuto 96 enviando al Stadio Via del Mare al éxtasis y preservando la estrecha ventaja del Lecce en la clasificación.
El resultado deja la parte baja de la Serie A en un delicado equilibrio. El Lecce está en 36 puntos, uno más que el Cremonese, 19º, con solo una ronda de partidos restante. Para el club de Lombardía, el escenario es claro: nada menos que una victoria contra un Como que aún busca la clasificación a la Champions League será suficiente, e incluso eso podría no bastar si el Lecce logra evitar la derrota en Génova.
El destino del Gialloblù ya no está completamente en sus manos. El Lecce, por otro lado, viaja a un Génova con poco que jugarse, ya que ha asegurado la permanencia. Sin embargo, el fútbol rara vez sigue guiones predecibles; la presión de una lucha en la última jornada puede producir resultados inusuales, y el Cremonese se aferrará a cualquier atisbo de esperanza de que sus rivales puedan fallar.
Añadiendo una capa de teatro al drama del descenso está el reglamento de la Serie A: si los dos equipos terminan igualados a puntos después de 38 jornadas, no se separarán por diferencia de goles o enfrentamiento directo. En su lugar, se llevará a cabo un partido único de play-off de descenso para determinar quién desciende a la Serie B junto con el último clasificado ya condenado. Tal escenario centraría la atención global en lo que promete ser un encuentro emotivo, de todo o nada.
Para Vardy, el gol continúa lo que ha sido una temporada de debut complicada en el fútbol italiano. El ex icono del Leicester City, famoso por su título de la Premier League y su victoria en la FA Cup, llegó con expectativas de proporcionar poder ofensivo para mantener al Cremonese a flote. Aunque su campaña se ha visto interrumpida por lesiones y adaptación, su forma reciente sugiere que aún podría cumplir con ese encargo cuando más importa.
Su contribución contra el Udinese fue el clásico Vardy: un remate de cazador nacido de movimiento agudo y hambre. Alimentándose de sobras, como ha hecho tan a menudo en su carrera, se posicionó perfectamente para reaccionar cuando Okoye no pudo retener un disparo de larga distancia. Fue un gol que subrayó su amenaza duradera, incluso a los 38 años.
Las ramificaciones van más allá de la gloria individual. Para un club como el Cremonese, caer de nuevo tras una temporada en la máxima categoría sería un trago amargo, especialmente después de una lucha tan tardía. Ahora han conseguido siete puntos en sus últimos tres partidos, una racha que los ha sacado del abismo y ha hecho relevante la última jornada. La permanencia sería un logro monumental y un testimonio de la resiliencia inculcada por el entrenador Giovanni Stroppa.
Sin embargo, la remontada tardía del Lecce demostró su propia determinación. Durante gran parte de la temporada ocuparon la seguridad de la mitad de la tabla antes de que una mala racha los arrastrara al lodo. La oportuna intervención de Stulic les ha dado un salvavidas, y confían en conseguir al menos un punto en el Stadio Luigi Ferraris.
A medida que se acerca el último fin de semana, la subtrama del descenso rivaliza con las carreras por el Scudetto y la clasificación europea en cuanto a interés. La perspectiva de un play-off añade una rara dimensión de final de copa a la lucha por la supervivencia, recordando enfrentamientos de desempate de la Serie A pasados que han definido temporadas. Ambas aficiones soportarán una semana nerviosa, pero es el Cremonese, con la espalda contra la pared, quien puede sentir que la narrativa se inclina hacia un final de Hollywood – siempre que Vardy pueda conjurar un momento más decisivo.
Basado en reportajes de L'Equipe.
