Las ambiciones del Milan en la Champions League se derrumbaron de forma dramática en San Siro, ya que una derrota por 2-1 ante un Cagliari ya salvado acabó con sus esperanzas de terminar entre los cuatro primeros. El resultado fue aún más irritante porque un solo punto habría bastado, ya que Torino y Juventus empataron 2-2 en el Derby della Mole. En su lugar, los hombres de Massimiliano Allegri ofrecieron una de sus actuaciones más desacertadas de la temporada, abandonando el campo entre abucheos y cánticos furiosos dirigidos al propietario Gerry Cardinale.
Los primeros compases habían parecido tan prometedores. Apenas había transcurrido un minuto cuando Alexis Saelemaekers adelantó al Milan, rematando con sangre fría tras un cabezazo picado de Santiago Gimenez. El extremo belga fue el eje de un animado arranque, y durante un cuarto de hora los locales parecieron capaces de arrollar a sus visitantes sardos. Pero esa fluidez se desvaneció rápidamente. El Cagliari, bajo la astuta dirección del entrenador Fabio Pisacane, creció en el partido y expuso la misma fragilidad defensiva que ha perseguido al Milan durante toda la campaña.
El empate fue un microcosmos de los males del Milan. Un saque de esquina encontró a Yerry Mina, quien saltó más que Fikayo Tomori para desviar el balón hacia Gennaro Borrelli. El delantero reaccionó más rápido, clavándola desde corta distancia mientras Matteo Gabbia permanecía clavado, con un posicionamiento desastroso. Era una defensa de la que se avergonzarían equipos de liguilla dominical, y cambió el rumbo de forma irrevocable. A partir de ese momento, la fe se drenó de los rosaneros y se trasladó al equipo visitante.
El gol de la victoria del Cagliari llegó tras el descanso, y nuevamente fue un relato de errores individuales y confusión táctica. Youssouf Fofana, que anduvo forcejeando toda la noche, perdió a su hombre Rodrigo Becão en un córner, lo que permitió al defensa rematar de cabeza batiendo a un impotente Mike Maignan. La actuación de Fofana fue emblemática de un equipo que, cuando aumenta la presión, habitualmente se desmorona. El francés obtuvo una calificación de 4.5, y ni siquiera la entrada de Luka Modrić pudo restaurar el orden. La Joya, como se le conoce, intentó tomar la iniciativa pero encontró demasiado pocos cómplices dispuestos.
La unidad atacante lo hizo aún peor. Christopher Nkunku, titular, se apagó tras un comienzo brillante y falló una ocasión de oro con 1-0, enviando el balón desviado cuando encaraba solo al portero. Su calificación de 4.5 fue generosa dado lo invisible que se volvió. Niclas Füllkrug, enviado como suplente, de alguna manera se las arregló para ser aún más ineficaz: un 4, con cada toque pareciendo encontrar una camiseta rojiazul. Rafael Leão y Christian Pulišić también brillaron solo esporádicamente, con sus apariciones resumidas como 'frizzante ma senza pungere'—burbujeante pero sin picar.
Mientras las grandes figuras del Milan se derretían, las luces menores del Cagliari brillaron. Gianluca Gaetano ofreció un 'recital' en el centro del campo de técnica y visión, su disparo obligó a una parada espectacular de Maignan y su distribución abrió repetidamente a los rosaneros. Sebastiano Esposito fue descrito como un 'faro' para los visitantes, orquestando el juego con una madurez impropia de su edad y obteniendo un 7. Borrelli, con su instinto de depredador del área, también logró un 7, e incluso estuvo cerca de dar una segunda asistencia cuando generó una ocasión clara para Benjamin Mendy, quien inexplicablemente envió el balón por encima del larguero solo ante el portero.
Ese fallo podría haber hecho el 3-1, pero apenas importó. La noche del Milan ya estaba hecha añicos. La calificación de Allegri de 4 refleja no solo el resultado sino la forma del fracaso. Tenía un trabajo—asegurar un punto—y su equipo ofreció una actuación tan apática que el propio entrenador podría haberse preguntado cómo sus métodos se habían desmoronado por completo. Pisacane, por el contrario, se marchó con un 7, su plan de juego ejecutado a la perfección.
Las consecuencias son flagrantes. El Milan jugará la Europa League la próxima temporada, una perspectiva aleccionadora para un club de su envergadura. En lugar de unirse a Inter y Napoli en la competición de élite europea, verán cómo Roma y Como ocupan las plazas restantes de la Champions. El golpe financiero y el detrimento al prestigio intensificarán el escrutinio sobre el grupo propietario, ya bajo fuego de una afición que llenó San Siro de cánticos anti-Cardinale mucho antes del pitido final.
En las gradas, el ambiente era amotinado. Silbidos llovían desde la Curva Sud, y pancartas exigían cambios. La retirada del equipo tras el partido fue acompañada por una desaprobación atronadora, un sonido que resonará durante el verano. Basado en un reportaje de Tuttosport.
