Rodez Aveyron Football, operando con un presupuesto reducido de solo 7,7 millones de euros – el 16º de la Ligue 2 esta temporada – está al borde de un ascenso soñado a la Ligue 1. Tras lograr una dramática victoria por 3-2 como visitante ante el Red Star el martes en la primera ronda de los playoffs de ascenso, el club de la región de Occitania está ahora a dos victorias de una histórica primera aparición en la máxima categoría francesa.
La disparidad financiera es evidente. Mientras rivales como Amiens y Bastia acaban de ser sancionados con el descenso a la tercera categoría National debido a una mala gestión financiera, Rodez ha logrado su éxito gracias a una gobernanza prudente y un proyecto futbolístico estable. Con una capacidad de solo 6.761 asientos en el Stade Paul-Lignon, el club encarna la clásica historia del equipo pequeño, haciendo que su actual racha sea aún más convincente.
El martes en el Stade Bauer, Rodez se quedó atrás temprano pero se recuperó para remontar el déficit ante un competitivo Red Star. Los Ruthénois mostraron la resiliencia que ha definido su temporada, anotando tres goles para cambiar el guion y asegurar un duelo de semifinales contra el Saint-Étienne. La victoria fue una declaración de intenciones: este equipo merece estar en la conversación.
El enfrentamiento con el Saint-Étienne, previsto para el viernes por la noche en el imponente Stade Geoffroy-Guichard, tiene un peso histórico. En los playoffs de 2023-24, el camino de Rodez terminó en las semifinales con una derrota por 2-0 ante les Verts. Esa derrota, en circunstancias similares, se ha convertido en un punto de referencia para la plantilla del entrenador Didier Santini. "Es la segunda vez, así que usaremos la experiencia que ya hemos ganado para añadir algunos ingredientes a lo que podría ser una hermosa aventura", dijo el director general Grégory Ursule a los medios, reflejando una mezcla de cautela y ambición.
Rodez llega al partido con una notable racha invicta que se remonta a principios de noviembre de 2025. Entre los 198 clubes de las dos primeras divisiones de las cinco grandes ligas europeas, son el único equipo que aún no ha conocido la derrota en 2026. Esa estadística por sí sola alimenta la creencia de que pueden desafiar los pronósticos en el caldero del estadio del Saint-Étienne.
Una victoria impulsaría a Rodez a la final de ascenso contra el 18º clasificado de la Ligue 1, probablemente un equipo luchando por la supervivencia. Si ganan esa eliminatoria a doble partido, las recompensas serían transformadoras. El estatus de primera división traería una gran inyección financiera, ingresos televisivos y la perspectiva de recibir a superestrellas como Ousmane Dembélé, Willian Pacho y Nuno Mendes – jugadores que recientemente llegaron a la final de la Champions League con el Paris Saint-Germain.
La directiva del club, con Ursule como director general desde 2011, el presidente Pierre-Olivier Murat y el director de desarrollo Guillaume Laurens, ha construido un modelo de sostenibilidad. Su enfoque colaborativo ha permitido a Rodez rendir por encima de sus posibilidades, convirtiendo los recursos limitados en una ventaja competitiva. La actual carrera de playoffs es una validación de su estrategia a largo plazo.
Para la Ligue 2, el ascenso de Rodez resalta una narrativa de toda la liga: el poder financiero no siempre dicta el éxito. Amiens y Bastia, ambos con presupuestos muy superiores a los de Rodez, han sido relegados a la fuerza, subrayando la importancia de la gobernanza. La estabilidad de Rodez contrasta fuertemente con los pasos en falso de esos clubes.
Si Rodez completa la remontada y asegura el ascenso, marcaría uno de los ascensos más improbables en la historia reciente del fútbol francés. La racha invicta del club en 2026, que abarca más de cinco meses, se convertiría en una leyenda en la región de Aveyron. Incluso llegar a la semifinal ya ha cautivado a los aficionados y ha demostrado que un equipo bien gestionado puede superar las limitaciones económicas.
Los Saints, sin embargo, estarán desesperados por evitar una sorpresa. Para el Saint-Étienne, un gigante caído, el partido representa una oportunidad de recuperar relevancia tras años de turbulencia. La atmósfera visceral en el Chaudron pondrá a prueba la compostura de Rodez. Pero este equipo ha mostrado una rara capacidad para prosperar bajo presión, como lo demuestra su remontada en la segunda mitad contra el Red Star.
La mención de Ursule de "añadir ingredientes" sugiere que se avecinan ajustes tácticos. Santini ha moldeado una unidad disciplinada y contraatacante que castiga los errores. Si Rodez puede absorber la embestida inicial el viernes, tiene la potencia de fuego para golpear al contraataque.
La victoria en Saint-Étienne no solo extendería la racha invicta, sino que también prepararía una final de infarto. El botín financiero del ascenso permitiría a Rodez mejorar la infraestructura y posiblemente retener a jugadores clave, asegurando que el cuento de hadas no termine abruptamente. Por ahora, los fieles Ruthénois se atreven a soñar, y esos sueños están respaldados por una notable racha de forma que desafía toda lógica.
Basado en información de L'Equipe.