Argelia ha presentado su plantilla para la Copa Mundial de la FIFA 2026, marcando la primera aparición de la nación en la fase final en 12 años. La selección del entrenador Vladimir Petkovic combina experiencia y talento nuevo, encabezada por el portero Luca Zidane —hijo de la leyenda francesa Zinedine Zidane— y el veterano delantero Riyad Mahrez.
La inclusión de Luca Zidane es particularmente simbólica. El jugador de 28 años representó anteriormente a Francia a nivel juvenil, pero cambió de lealtad a Argelia, la tierra natal de sus abuelos. Se está recuperando de una grave lesión facial sufrida en abril mientras jugaba para el Granada, donde se fracturó la mandíbula y el mentón. Su regreso a la forma física es crucial para una selección argelina que dependió de él como portero titular en la Copa Africana de Naciones.
El apellido Zidane tiene un peso inmenso. Su padre Zinedine anotó dos veces en la final de la Copa del Mundo de 1998 para ayudar a Francia a levantar el trofeo en casa, y también marcó en la final de 2006 antes de que una tarjeta roja terminara su carrera de manera infame. Para Luca, pisar el escenario mundial con la camiseta de Argelia es a la vez un hito personal y una narrativa de doble herencia abrazada. Subraya cómo la diáspora argelina continúa fortaleciendo la selección nacional.
Riyad Mahrez, ahora de 35 años y jugando en el club saudí Al-Ahli, sigue siendo el jugador activo más condecorado de Argelia. El exextremista del Leicester City y Manchester City fue fundamental en el cuento de hadas del título de la Premier League de Leicester y ganó múltiples honores con el City. Su experiencia —193 partidos de liga en la Premier League, campeón de la Champions League— será vital en un grupo que incluye a los campeones defensores Argentina.
El regreso de Nabil Bentaleb es otra historia. El excentrocampista del Tottenham Hotspur estuvo siete meses fuera de la selección nacional antes de que Petkovic lo trajera de vuelta. "Conocemos bien a Bentaleb; tiene todas las cualidades como persona para el grupo también", dijo Petkovic. "Ha demostrado que está en forma estos últimos meses". Bentaleb participó en el Mundial de 2014 en Brasil y sus actuaciones con el Lille le han valido una segunda oportunidad.
Houssem Aouar y Amine Gouiri están de vuelta después de perderse la Copa Africana de Naciones a principios de este año por lesión. Aouar, una vez un codiciado creador de juego del Lyon, se unió al Al-Ittihad, pero la lesión interrumpió su ritmo. Gouiri, ahora en el Marsella, añade creatividad y amenaza de gol. Su disponibilidad le da a Petkovic más opciones en ataque, un área en la que Argelia a veces ha carecido de chispa.
Más allá de los nombres destacados, la plantilla cuenta con talento emergente como Rayan Ait-Nouri del Wolverhampton Wanderers, Ramy Bensebaini del Borussia Dortmund e Ibrahim Maza del Bayer Leverkusen. La combinación de profesionales con sede en Europa y jugadores nacionales del USM Alger y JS Kabylie refleja un equilibrio deliberado que Petkovic intenta lograr entre calidad importada y cohesión local.
Esta clasificación para el Mundial pone fin a un ciclo frustrante para Argelia. Después de alcanzar los octavos de final en 2014 —su mejor resultado— no lograron clasificarse para 2018 y 2022. La generación actual, muchos de los cuales formaron parte del triunfo en la Copa Africana de Naciones 2019, tienen ahora una oportunidad final de dejar un legado duradero en el escenario global.
En el Grupo J, Argelia enfrenta un desafío monumental: los campeones defensores Argentina, liderados por Lionel Messi, junto con Austria y Jordania. Si bien Jordania es percibido como el eslabón más débil, Austria cuenta con un núcleo bien entrenado de la Bundesliga y la Premier League. Argelia debe apuntar realísticamente a victorias sobre Jordania y Austria para avanzar, ya que los puntos contra Argentina son un bono.
La capacidad técnica de Vladimir Petkovic, quien llevó a Suiza a los cuartos de final de la Eurocopa 2020, está bajo escrutinio. Se le ha encargado revitalizar a un equipo que rindió por debajo de lo esperado en las últimas dos Copas Africanas. Su manejo de personal, evidenciado por el regreso de Bentaleb, y su flexibilidad táctica serán puestos a prueba contra los mejores del mundo.
El regreso de jugadores clave de lesiones y la inclusión de un Zidane inyectan frescura narrativa y calidad probada. Sin embargo, persisten dudas sobre la profundidad de la portería —solo tres porteros convocados, y la lesión facial de Zidane genera preocupación sobre su plena agudeza. La fase de grupos revelará si esta plantilla puede manejar la intensidad esperada en América del Norte.
En última instancia, la campaña de Argelia en 2026 trata de algo más que resultados; se trata de orgullo nacional, redención para una generación perdida y la siempre presente historia de Zidane. Mientras los Zorros del Desierto se preparan para su momento bajo el sol, el mundo observará para ver si la mezcla de juventud, experiencia y un apellido famoso puede escribir un nuevo capítulo. Basado en reportajes de BBC Sport.
