El Brighton & Hove Albion se dirige a Wembley por primera vez en la historia de su equipo femenino después de una inolvidable semifinal de la FA Cup en la que remontaron un déficit de 2-0 y lograron la victoria en el minuto 95. La suplente Nadine Noordam aprovechó un balón suelto de un tiro libre en el tiempo de descuento, desatando celebraciones salvajes entre los aficionados visitantes y dejando al Liverpool desconsolado en el Estadio St Helens.
Las Reds, que parecían tener el control total después de 22 minutos, se quedaron lamentando otro colapso en semifinales. Esta fue la segunda temporada consecutiva en la que conceden un gol de la victoria en el tiempo de descuento en esta etapa de la competición, un doloroso eco de su eliminación en 2025. Para el Brighton, fue la tercera vez la vencida después de caer en el obstáculo de las semifinales en 2021 y 2023, y ahora se enfrentarán al Chelsea o al Manchester City en la final del 31 de mayo.
El Liverpool comenzó con un propósito fulgurante y tomó la delantera en el minuto 11. Ceri Holland envió un centro peligroso desde la izquierda y Denise O'Sullivan cabeceó un magnífico balón al rincón lejano, pillando desprevenida a la defensa del Brighton. El equipo local duplicó su ventaja solo 11 minutos después cuando el Brighton no logró despejar y Beata Olsson lanzó un disparo clínico a la red al girar.
En ese momento, pocos podrían haber predicho la remontada. Pero la resiliencia del Brighton salió a relucir. Manuela Vanegas capitalizó una defensa floja del Liverpool en un saque de esquina para reducir la desventaja desde corta distancia, dando un salvavidas a las visitantes antes del descanso. A partir de ahí, el impulso cambió decisivamente a favor del Brighton. Fran Kirby golpeó la madera al inicio de la segunda mitad mientras las Gaviotas comenzaron a dominar la posesión y el territorio.
El empate llegó a mediados del segundo periodo. Kiko Seike elevó un centro colgante desde la derecha y Madison Haley se elevó en el poste lejano para cabecear el balón a la red, completando una jugada que expuso la fragilidad del Liverpool bajo presión sostenida. Incluso cuando Aurélie Csillag desperdició una oportunidad clara para restaurar la ventaja del Liverpool, la confianza del Brighton solo creció.
En el tiempo añadido, el Brighton ganó un tiro libre en una zona peligrosa. El entrenador en jefe Dario Vidosic, quien famosamente había dicho a su personal "solo esperen... siento que está por llegar" cuando comenzaron las discusiones sobre la prórroga, vio su intuición confirmada. El envío causó caos en el área y Noordam reaccionó más rápido para enviar el balón a la red, desatando euforia en el banquillo y los seguidores del Brighton.
La victoria tiene un peso emocional profundo para Vidosic y el club. Su padre, Rado, que trabajó como jefe de entrenamiento de mujeres y niñas en el Brighton, falleció de cáncer en enero. Vidosic desvió los elogios después del partido, enfatizando el logro colectivo. "Estoy feliz por las chicas, los aficionados, el club", dijo. "Cuando hay estos momentos, no quiero que la atención se dirija a mí, quiero dársela a las jugadoras que lo merecen".
Para el Liverpool, las heridas son profundas. El entrenador Gareth Taylor no ocultó su frustración, admitiendo que defender los balones parados fue "la perdición al final" de su equipo y emitiendo una advertencia severa sobre la dirección del club. "Hay muchas cosas que necesitamos mejorar en este club, dentro y fuera del campo", declaró. "Brighton ahora está llegando a un muy buen momento. Spurs está haciendo un esfuerzo real, London City está gastando dinero; solo tenemos que tener mucho cuidado de no quedarnos atrás de eso".
El resultado subraya la impresionante trayectoria del Brighton bajo Vidosic. Llegaron a St Helens con una racha de seis partidos invictos que incluyó victorias sobre Arsenal (fuera en los cuartos de final) y Manchester City, además de empates con Manchester United y Arsenal en la liga. Esta resiliencia, combinada con su nueva mentalidad de grandes partidos, sugiere que serán finalistas peligrosos.
Históricamente, el Brighton a menudo ha sido un equipo que casi llega en esta competición, pero este triunfo reescribe esa narrativa. Alcanzar la final los acerca a una victoria del primer trofeo importante en la historia del equipo femenino, un hito que podría acelerar su crecimiento e inspirar más inversión. Para el Liverpool, la derrota plantea preguntas incómodas sobre su capacidad para competir con clubes que avanzan agresivamente.
Mientras el Brighton se prepara para su cita en Wembley contra uno de los gigantes tradicionales, los ecos de su remontada servirán como un arma psicológica poderosa. El equipo de Vidosic ha demostrado que puede levantarse de la lona; ahora deben dar el golpe de gracia en el escenario más grandioso de todos.
Basado en informes de The Guardian.
