Cuando Matvey Safonov levantó el trofeo de la Champions League sin haber realizado una sola parada, reavivó una curiosidad atemporal: ¿alguna vez un portero ha triunfado de manera tan pasiva en una final importante? La respuesta, resulta, es un club raro pero fascinante cuyos miembros se mantuvieron firmes detrás de defensas impenetrables o cabalgaron olas de pura buena fortuna.
El ejemplo más icónico es el de Nery Pumpido durante la final del Mundial de 1986. Argentina y Alemania Occidental ofrecieron un thriller de cinco goles en el Azteca, pero Pumpido estaba extrañamente tranquilo. Los únicos dos disparos a puerta de los alemanes terminaron en gol desde saques de esquina, lo que significa que el argentino nunca registró una parada mientras su equipo se aferraba a una victoria por 3-2. Para una final de la Copa del Mundo, tal anonimato bajo los palos es casi impensable.
La principal competición de clubes de Europa ha visto tres casos similares. Cuando el Porto desmanteló al Mónaco por 3-0 en 2004, Vítor Baía no enfrentó pruebas oficiales —aparte de un gol anulado de Fernando Morientes— coronando la clase magistral táctica de José Mourinho. Siete años después, el Víctor Valdés del Barcelona bien podría haber traído una tumbona. El Manchester United solo logró un gol mediante el controvertido empate de Wayne Rooney, y Valdés nunca fue obligado a actuar mientras el Barça paseaba hacia una victoria por 3-1. En 2020, Sarah Bouhaddi del Lyon se unió a la lista en la final de la Champions League femenina. El único disparo a puerta del Wolfsburg entró de Alexandra Popp, dejando a Bouhaddi sin nada que hacer más que alzar el trofeo después de un triunfo por 3-1.
Wojciech Szczęsny del Arsenal también disfrutó de un día libre en una final en 2015, cuando los Gunners aplastaron al Aston Villa por 4-0 en la final de la FA Cup. Estas anomalías resaltan cómo incluso las ocasiones más presionadas pueden pasar por alto por completo la última línea de defensa: un testimonio del dominio frente a ellos o de la ineptitud de la oposición.
Mientras los porteros soñaban despiertos en las finales, el Salford City sufría una pesadilla de otro tipo. Su campaña 2025-26 en la League Two produjo 25 victorias, más que cualquier otro equipo, pero perdieron el ascenso automático por un solo punto. La renuencia a conformarse con empates significó 15 derrotas, dejándolos cuartos detrás del Cambridge United, cargado de empates. Una victoria en la semifinal del playoff sobre el Grimsby ofreció esperanza, pero la derrota ante el Notts County selló su destino. Salford se convirtió en el primer club de la Football League desde el Chelsea en 1979-80 en liderar la columna de victorias sin ascender.
Los niveles inferiores de la pirámide están plagados de historias de mala suerte. En la antigua Tercera División Norte y Sur, donde solo ascendían los campeones, clubes como Rochdale (26 victorias en 1925-26), Stockport County (27 en 1928-29 y nuevamente en 1929-30) y Rotherham United (28 en 1948-49) lograron totales notables en vano. La Conference/National League ha sido particularmente cruel: las 26 victorias del Wrexham en 2021-22, las 26 del Barnet en 2023-24 y las 26 del Forest Green en 2015-16 son solo algunas de las temporadas con 25 o más victorias que terminaron en agonía de playoff o peor. El ejemplo más absurdo proviene de la Southern League 2017-18, donde cinco equipos ganaron al menos 30 de sus 46 partidos, pero solo dos lograron el ascenso.
El reciente viaje de Jadon Sancho a través de las finales europeas lo ha colocado en un grupo de élite diferente. A lo largo de las últimas tres temporadas, se convirtió en uno de los dos únicos jugadores conocidos en aparecer en las finales de las tres competiciones actuales de la UEFA: Champions League, Europa League y Conference League. Henrikh Mkhitaryan logró previamente la hazaña (Europa League 2017, Conference League 2022, Champions League 2025), y Nicola Zalewski estuvo cerca con apariciones en finales en 2022, 2023 y 2025. La rápida acumulación de experiencias finales de Sancho subraya las demandas nómadas del juego moderno al más alto nivel.
Lejos del brillo, el máximo goleador de Catar, Almoez Ali, ahora se arriesga a un indeseado primer: perderse una Copa del Mundo completa debido a una tarjeta roja en un amistoso previo al torneo. Expulsado por conducta violenta contra Irlanda, una sanción de tres partidos podría dejarlo fuera de la fase de grupos si Catar no avanza. Si algún jugador ha sido alguna vez tan severamente penalizado sigue siendo una pregunta abierta, pero la situación de Ali sirve como un brutal recordatorio de lo finos que son los márgenes entre héroe y espectador.
En un contraste más amable, el defensor del Braintree Town, Tommy Smith, se prepara para un verano que cambiará su vida. El jugador de 34 años, que se desempeña en la National League, ha sido incluido en la selección de Nueva Zelanda para el Mundial. Su convocatoria es un retroceso a los días en que los jugadores de ligas no profesionales ocasionalmente engalanaban el escenario global, demostrando que la red de la Copa del Mundo aún puede atrapar a los talentos más inesperados.
Y luego estuvo la final de la McLeman Cup, un partido suspendido en circunstancias farsescas. Mientras se desarrollaba la tanda de penaltis, los reflectores del estadio del Cove Rangers fallaron abruptamente el 15 de mayo. La tanda se reanudó 13 días después, una pausa surrealista que puso a prueba los nervios de todos los involucrados. Se erige como uno de los aplazamientos más extraños en la historia reciente de las copas, una nota al pie extrañamente apropiada para la colección de curiosidades de la temporada.
Desde porteros despreocupados hasta fiascos bajo los reflectores, el fútbol nunca se queda sin historias que desafían la lógica. Estos cuentos, extraídos de toda la pirámide y de todo el mundo, nos recuerdan por qué las peculiaridades del juego siguen cautivando. Basado en reportajes de The Guardian.