DEREK MCINNES lanzó un feroz ataque contra los árbitros después de que al Celtic se le concediera un penalti en el minuto 99 que mantuvo viva la lucha por el título de la Scottish Premiership, calificando la decisión de "asquerosa" e insistiendo en que su equipo del Hearts está "contra todos".
Con el líder de la liga, el Hearts, habiendo vencido cómodamente 3-0 al Falkirk, el Celtic necesitaba desesperadamente una victoria en Motherwell para evitar quedar a tres puntos de distancia antes del decisivo partido del sábado en Celtic Park. Cuando el Motherwell empató al final, el título parecía escaparse de las manos de los hombres de Brendan Rodgers, hasta que el VAR intervino en el tiempo de descuento.
Andrew Dallas, el VAR, llamó al árbitro John Beaton al monitor de campo después de que Sam Nicholson, del Motherwell, disputara un balón alto con Auston Trusty. Las repeticiones indicaron que el balón golpeó la cabeza de Nicholson en lugar de su mano levantada, pero Beaton señaló el punto de penalti, permitiendo a Kelechi Iheanacho convertir y conseguir una improbable victoria por 3-2.
McInnes, que observaba como rival por el título, no se contuvo en su entrevista posterior al partido. "Cuando escuchaste que el Celtic tenía un penalti en el minuto 96 que iba al VAR, simplemente asumes que lo consiguen", se enfureció. "Es asqueroso. Estamos contra todo, estamos contra todos. No creo que sea penalti. Es tan malo y parece que [al Celtic] se lo han dado. Han tenido mucha suerte".
La furia del entrenador del Hearts fue secundada por el exdelantero de Inglaterra Gary Lineker, quien lo calificó en las redes sociales como "la peor decisión del VAR que he visto... extraordinaria dado la importancia". La decisión se unió inmediatamente al panteón de momentos polémicos del VAR, con expertos y aficionados cuestionando la aplicación de la tecnología en un encuentro de tanta trascendencia.
Para el Hearts, las implicaciones son claras. Un empate o derrota del Celtic en Motherwell habría permitido al equipo de McInnes perder por dos goles en Celtic Park en la última jornada y aún así conseguir su primer campeonato de liga desde 1960. Ahora, cualquier derrota entrega la corona al Celtic, y el Hearts debe evitar perder para convertirse en el primer club fuera del Old Firm en ganar la máxima división escocesa en cuatro décadas.
El escenario de la última jornada convierte la visita del sábado a Glasgow en el partido más importante en la historia moderna del Hearts. McInnes, sin embargo, se negó a detenerse en la injusticia percibida, prometiendo canalizar la ira en rendimiento. "Se va al último partido. Estamos encantados de ser parte de él", dijo. "Para lograrlo, vamos a tener que ir y conseguir un resultado positivo. Ya lo estoy esperando, no nos vamos a compadecer de nosotros mismos. Qué partido va a ser".
El incidente ha reavivado el debate sobre el papel del VAR en la máxima categoría escocesa, con muchos señalando un patrón de intervenciones controvertidas en partidos que involucran a los gigantes de Glasgow. Mientras que el Celtic se benefició en esta ocasión, los críticos argumentan que se están sacrificando la consistencia y la claridad, socavando la integridad de la competición en un momento crucial.
Para el Celtic, el respiro ofrece una tabla de salvación. Habiendo estado por detrás del Hearts durante gran parte de la recta final, el equipo de Rodgers ahora tiene la oportunidad de hacerse con el título frente a sus propios aficionados, completando un giro dramático que parecía improbable solo minutos antes del drama tardío en Fir Park.
Mientras el polvo se asienta, todas las miradas se dirigen al Celtic Park. El escenario está listo para un duelo decisivo cargado de narrativa: la injusticia percibida alimentando la determinación del Hearts, la incesante búsqueda del Celtic de un trofeo que salvaría una temporada difícil, y la esperanza general de que el fútbol en sí mismo opaque al arbitraje en la tarde más crucial de la liga.
Basado en reportajes de BBC Sport.
