Neco Williams ha hablado sobre el dolor persistente de perderse el Mundial, revelando que todavía reproduce el penalti fallado que terminó con el sueño de Gales de llegar a Estados Unidos este verano. El defensa del Nottingham Forest, que ha ganado 55 partidos internacionales con su país, admitió que la decepción sigue siendo cruda meses después de esa agonizante derrota en la semifinal del play-off contra Bosnia-Herzegovina.
Gales estaba a solo cuatro minutos de la victoria en Cardiff cuando Edin Dzeko anuló el impresionante gol inicial de Dan James, forzando la prórroga y finalmente los penaltis. Williams se adelantó pero vio su disparo detenido, agravando la angustia después de que su compañero Brennan Johnson también hubiera fallado. La derrota en la tanda de penaltis negó a Gales una segunda aparición consecutiva en el Mundial y dejó devastado al equipo.
"Lo más decepcionante es que siento que si hubiéramos llegado, lo habríamos intentado de verdad", reflexionó Williams, haciéndose eco del sentimiento de que esta generación galesa perdió una oportunidad de oro para hacer una profunda carrera en el torneo. Reconoció el dolor compartido con los aficionados: "Sabemos lo que sienten los fans porque nosotros sentimos exactamente lo mismo".
Ahora, la atención se centra en el futuro inmediato con amistosos contra Ghana el martes en el Cardiff City Stadium y Rumania más tarde esta semana. Estos partidos marcan los primeros pasos para seguir adelante, aunque los planes del entrenador Craig Bellamy se han visto alterados por lesiones: Harry Wilson y Ben Cabango están descartados, mientras que Connor Roberts y Ben Davies regresan para reforzar la plantilla.
Williams elogió el efecto transformador de Bellamy desde que asumió el cargo, destacando que el equipo todavía se está adaptando a su estilo de alta intensidad. "Desde que llegó, ha cambiado muchísimo", dijo, añadiendo que la próxima campaña de la Nations League contra Portugal, Dinamarca y Noruega proporcionará un examen riguroso de su progreso.
Sin embargo, el premio final es una Eurocopa en casa en 2028. Gales coorganiza el torneo junto con Inglaterra, Escocia e Irlanda del Norte, y Williams admitió que imaginarse saliendo al Estadio Principality es un gran motivador. "Dos años pasarán volando", dijo. "Esos son los momentos que quieres en el fútbol".
A nivel de clubes, Williams ha sido un punto brillante poco común para el Nottingham Forest en una temporada turbulenta que vio a cuatro entrenadores y finalmente un estrecho escape del descenso. Sus actuaciones consistentes le valieron el premio al Jugador del Año del club, pero admitió que fue frustrante perderse la final de la Europa League después de una derrota en semifinales ante el Aston Villa.
Esa forma no ha pasado desapercibida. Aston Villa, Everton, Manchester United y Newcastle están supuestamente siguiendo a Williams, a quien le quedan tres años de contrato pero ha iniciado conversaciones para una renovación. Por ahora, sigue centrado en el presente: "Tengo representantes para resolver esas cosas. Solo estoy disfrutando de mi fútbol".
Mientras tanto, la plantilla de Ghana para el Mundial incluye una cara familiar de la Premier League en Thomas Partey, mientras las Estrellas Negras se preparan para su propio torneo en América. El amistoso contra Gales ofrece a ambos equipos una prueba valiosa, con Ghana utilizándolo como parte de su preparación mundialista y Gales buscando reconstruirse.
Para Williams y Gales, el camino hacia la redención comienza ahora. El aguijón de perderse el Mundial quizás nunca desaparezca por completo, pero con Bellamy al mando y la tentadora perspectiva de una Eurocopa en casa en el horizonte, el defensa cree que vendrán días mejores. "Esta es la realidad: los aficionados tienen que seguir con nosotros y los buenos tiempos llegarán", insistió. Basado en informes de BBC Sport.
