Eddie Howe caminó solo hacia el campo de St James' Park para la vuelta de honor de fin de temporada, pero el rugido del "ejército blanquinegro de Eddie Howe" aún resonaba a su alrededor. Fue un momento que capturó la extraña dualidad de la campaña 2024/25 del Newcastle United: una temporada de profundas magulladuras y momentos fugaces de desafío. Ese apoyo local llegó después de una victoria por 1-0 sobre el West Ham, pero siete días después una derrota sin alma por 2-0 en Fulham le dio a las Urracas su decimoséptima derrota liguera y un 12º puesto, su peor bajo Howe. El entrenador no ocultó las heridas: "Ha habido muchas magulladuras esta temporada", admitió, y pocos podrían discutirlo.
Los números cuentan una historia de colapso. La temporada pasada, el Newcastle presumía del mejor récord conjunto manteniendo ventajas, cediendo solo siete puntos desde posiciones de victoria, el mínimo de la liga. Este curso, desperdiciaron 27 puntos desde marcadores favorables —el máximo de la división— y encajaron 21 goles en los últimos 15 minutos de los partidos. Un equipo que una vez fue reconocido por su entereza y gestión del juego se había vuelto frágil, incapaz de cerrar partidos que antes definían su ascenso. Después de ganar la Carabao Cup en 2024 para acabar con una sequía de trofeos nacionales de 70 años y asegurar la Champions League en dos ocasiones, la caída a la mitad inferior resultó chocante.
Detrás de escena, una cumbre de propietarios, ejecutivos y figuras clave en Northumberland a principios de este mes produjo un diagnóstico aleccionador. "Estamos en un momento ahora y quieren entender por qué, qué estamos haciendo al respecto y cómo solucionarlo", dijo una fuente de alto rango a BBC Sport. En lugar de una reacción emocional, el club ha recurrido al análisis frío. Howe es visto como central tanto en el problema como en la solución, con el director deportivo Ross Wilson liderando ahora una reconstrucción crítica de verano. El entrenador reconoció la urgencia: "Es algo que debemos abordar y debemos hacerlo muy rápidamente".
La renovación de la plantilla ya está tomando forma. Anthony Gordon parece listo para irse, con el Bayern de Múnich manteniendo conversaciones, aunque persiste una brecha de valoración y el Newcastle solo venderá en "nuestros términos". Teniendo en cuenta las probables salidas, el club necesitará un mínimo de un portero, un lateral, un centrocampista y un par de delanteros. La magnitud del reinicio refleja el fracaso en recuperar valor del gasto neto de más de £100 millones del verano pasado, donde solo el defensa Malick Thiaw ha demostrado ser un éxito sin reservas. Los nuevos fichajes llegaron demasiado tarde, muchos tuvieron dificultades para adaptarse a las exigencias de alta intensidad de Howe, y la ausencia de un director ejecutivo o director deportivo durante esa ventana dejó el reclutamiento desarticulado.
La salida de Alexander Isak al Liverpool en un prolongado traspaso de £125 millones el verano pasado se cernía grande. Isak había sido el punto focal, una garantía de goles, ya sea abriendo el marcador, empatando o ampliando ventajas. Sin él, la potencia ofensiva del Newcastle se atenuó. Jacob Ramsey, uno de los nuevos fichajes, inicialmente encontró la intensidad de los entrenamientos como un impacto después de dejar el Aston Villa, un período de adaptación que muchos reclutas nunca superaron por completo, ya que el implacable calendario no dejó tiempo para la integración.
La temporada de 58 partidos en cuatro competiciones pasó una enorme factura mental y física. Para muchos en el vestuario, fue la primera experiencia de una maratón así. "Maldita sea, no es fácil", dijo una fuente cercana a un jugador habitual. El cuerpo técnico admitió que rara vez podían saborear las victorias, sabiendo que una derrota unos días después podría cambiar el impulso. Significativamente, el 71% de las derrotas del Newcastle en la liga llegaron por un solo gol, exponiendo márgenes ajustados que la resiliencia de la temporada anterior habría revertido.
El sentimiento de los aficionados es ahora de paciencia que se desgasta. El abonado Liam Phillips explicó lo que está en juego: "Él necesita desesperadamente un buen comienzo la próxima temporada. Si el Newcastle no está entre los seis o siete primeros en los primeros partidos, creo que la afición se volverá rápidamente. Ha habido paciencia y comprensión esta temporada, pero si el equipo empieza mal después de gastar más dinero en el mercado de fichajes, no creo que la gente sea tan indulgente". La calidez de la vuelta de honor se evaporaría si una nueva campaña tropieza.
Howe señaló ejemplos de clubes que suben en la tabla con una ventana inteligente, pero la presión para ofrecer una mejora inmediata se intensifica día a día. A diferencia de los amargos rivales del Sunderland, que vencieron al Newcastle en casa y fuera, o del ganador de la Europa League, el Aston Villa, que manejó mejor las exigencias de múltiples frentes, el equipo de Howe terminó en el lado equivocado de prácticamente todas las métricas de evaluación. El ciclo de auge y caída de los últimos años —clasificación a la Champions League, luego una victoria en la Carabao Cup, ahora un final en la mitad inferior— no puede convertirse en la norma. Un club con tal ambición requiere consistencia.
El camino de regreso exige no solo caras nuevas sino un redescubrimiento del filo que una vez hizo temer al Newcastle. El propio Howe insistió en que las lecciones fortalecerán al grupo: "Cada experiencia te hace más fuerte y te hace apreciar los buenos momentos. Todos intentaremos volver como un mejor equipo". Con el reclutamiento adecuado y una mentalidad de reinicio, un regreso a la lucha por Europa es factible. Pero si el negocio de verano falla de nuevo, el magullado entrenador podría encontrar que el coro cambia de tono antes de que llegue el otoño.
Basado en reportajes de BBC Sport.