La lista de 26 jugadores de Costa de Marfil para el Mundial de 2026 ha sido revelada, y la nota más llamativa es la ausencia del veterano delantero Wilfried Zaha. El seleccionador Emerse Fae ha optado por una mezcla de talento consolidado de la Premier League y jóvenes promesas, dejando fuera al jugador de 33 años de un torneo que verá el regreso de los Elefantes a la escena mundial tras perderse las dos últimas ediciones.
La omisión de Zaha marca un cambio significativo en el enfoque de la selección nacional. El ex icono del Crystal Palace, actualmente cedido en el Charlotte FC procedente del Galatasaray, formó parte de la plantilla de la Copa Africana de Naciones a principios de año, pero ahora ha sido considerado prescindible. Con 36 partidos internacionales, Zaha ha sido un servidor de larga data, pero su traslado a la Major League Soccer y una bajada de forma pueden haber influido en la decisión de Fae. Esta decisión subraya una transición generacional, ya que el entrenador confía en atacantes más jóvenes y dinámicos que puedan presionar y adaptarse a las exigencias de alta intensidad de un Mundial.
Cuatro jugadores de la máxima categoría inglesa han entrado en la lista: el defensa del Wolves Emmanuel Agbadou, el centrocampista del Nottingham Forest Ibrahim Sangare, y los delanteros Amad Diallo del Manchester United y Evann Guessand del Aston Villa. La inclusión de Diallo es especialmente destacable; el joven de 22 años ha disfrutado de una temporada de explosión en Old Trafford, mostrando la creatividad y amenaza de gol que serán vitales en la campaña de Costa de Marfil en el Grupo E. Sangare aporta acero de la Premier League al centro del campo, mientras que Agbadou añade solidez defensiva. La versatilidad de Guessand ofrece una dimensión ofensiva adicional.
La plantilla también cuenta con un núcleo fuerte de jugadores con experiencia previa en Inglaterra. Seko Fofana (ex del Lens y ahora en el Stade Rennais), Jean Michael Seri (ex del Fulham), Simon Adingra (cedido al Mónaco por el Brighton) y Nicolas Pepe (Villarreal, ex del Arsenal) aportan conocimientos de toda Europa. La reincorporación de Pepe es una historia de redención tras ser excluido de la plantilla de la AFCON 2025; el extremo de 30 años estará ansioso por demostrar su valía en el escenario más grande, añadiendo profundidad a las opciones ofensivas.
Entre las selecciones más intrigantes se encuentra la del no internacional Ange-Yoan Bonny del Inter de Milán. El delantero de 22 años completó recientemente un cambio de nacionalidad procedente de la sub-21 de Francia, siguiendo el mismo camino que Elye Wahi, que debutó con Costa de Marfil en un amistoso de marzo ante Escocia. El cambio de Bonny pone de relieve la agresiva captación de talento de doble nacionalidad por parte de los Elefantes, una estrategia que podría dar sus frutos al incorporar a la plantilla jóvenes jugadores con talento técnico criados en academias de élite europeas. Junto a Bonny, el jugador del RB Leipzig Yan Diomande —rumoreado como objetivo de la Premier League— ofrece otra opción ofensiva juvenil.
Por el contrario, veteranos notables se quedaron en casa. El defensa del Nottingham Forest Willy Boly, un pilar durante varios ciclos, y Sebastien Haller, el héroe de la final de la AFCON 2024 donde su gol aseguró el título, no fueron seleccionados. La ausencia de Haller es especialmente conmovedora; su regreso de cuento de hadas tras una enfermedad para marcar el gol de la victoria ante una nación jubilosa es ya legendario. Sin embargo, Fae parece priorizar la forma actual y la flexibilidad táctica sobre la nostalgia. La decisión señala una evolución despiadada pero necesaria para una plantilla que debe competir en un grupo difícil.
Costa de Marfil ha sido encuadrada en el Grupo E junto a Ecuador, Alemania y los debutantes en el Mundial Curazao. El partido inaugural del 14 de junio contra Ecuador será crucial; un resultado positivo podría marcar la pauta para una campaña en la que deberán sortear la maquinaria alemana y un Curazao ansioso. Su periplo en la fase de grupos refleja la narrativa histórica de Costa de Marfil en los Mundiales: llena de potencial pero necesitada de consistencia. Tras participar en tres torneos consecutivos de 2006 a 2014, las ausencias consecutivas en 2018 y 2022 fueron un recordatorio aleccionador de la naturaleza voluble del fútbol.
La mezcla de experiencia y juventud crea promesa y presión. El contingente de la Premier League debe trasladar su forma de club al ámbito internacional, mientras que las nuevas caras como Bonny y Diomande necesitan adaptarse rápidamente. El motor del centro del campo, Franck Kessie (Al Ahli), será el ancla del equipo junto a Sangare y Fofana, proporcionando una base sólida. La portería recae probablemente en Yahia Fofana del Rizespor, con Alban Lafont como suplente experimentado.
La filosofía de selección de Fae parece favorecer la energía, la calidad técnica y la flexibilidad posicional, rasgos esenciales para sobrevivir a un apretado calendario de torneo en Estados Unidos, Canadá y México. La exclusión de Zaha, Boly y Haller puede atraer críticas de los tradicionalistas, pero también abre la puerta a que una nueva generación forje su propio legado. Los Elefantes esperan que sus decisiones audaces les lleven a una larga andadura más allá de la fase de grupos.
Con la plantilla ya definida, el equipo de Fae utilizará el tiempo de preparación restante para afinar la táctica antes de su prueba ante Ecuador. El Mundial de 2026, coorganizado por tres naciones, se disputará del 11 de junio al 19 de julio, y la campaña de Costa de Marfil lleva el peso de una nación apasionada por el fútbol que anhela recuperar su lugar entre la élite.
Basado en información de BBC Sport.
