El mundo del fútbol se detuvo el 3 de agosto de 2005. Alrededor de las 4 p.m., el sitio web personal de Zinedine Zidane mostraba un mensaje que parecía impensable: el maestro francés ponía fin a su retiro internacional. "He decidido volver a Les Bleus", decía el comunicado. "Lo he pensado mucho y quiero ayudar al equipo francés". Fue un giro sorprendente para un jugador que había jurado repetidamente que nunca volvería a vestir la camiseta azul después de retirarse tras la decepcionante campaña de Francia en la Eurocopa 2004.
La despedida inicial de Zidane se produjo tras una dolorosa derrota por 1-0 en cuartos de final ante Grecia, eventual campeona. Con 32 años, la estrella del Real Madrid sentía que su capítulo internacional había terminado. Lo había logrado todo, incluidos los títulos del Mundial de 1998 y la Eurocopa 2000, y la eliminación en fase de grupos del Mundial de 2002 ya había puesto a prueba su determinación. Sin embargo, apenas 13 meses después de renunciar, estaba de vuelta, preparando el escenario para uno de los actos finales más dramáticos en la historia del fútbol.
¿Qué provocó este cambio de opinión tan repentino? En entrevistas posteriores, Zidane insinuó una experiencia casi mística. "Lo que me está pasando es bastante místico", decía, refiriéndose a una misteriosa voz interior que le instaba a regresar. Este llamado casi espiritual se convirtió en un elemento narrativo definitorio de su regreso, que la serie documental de L'Équipe "9 juillet 2006" analiza con una perspectiva renovada.
El momento fue crucial. Francia estaba teniendo dificultades en su campaña de clasificación para el Mundial de 2006 bajo el mando del entrenador Raymond Domenech. Atascada en un grupo con Suiza, Irlanda e Israel, Les Bleus carecía de creatividad y liderazgo. El regreso de Zidane, junto al de otros veteranos como Lilian Thuram y Claude Makélélé, quienes también revirtieron sus retiros, inyectó una creencia inmediata. La medida transformó la dinámica del equipo tanto dentro como fuera del campo.
El primer partido de Zidane de regreso fue un amistoso contra Costa de Marfil el 17 de agosto de 2005, donde anotó el primer gol. La verdadera prueba llegó en los clasificatorios. El 3 de septiembre, ayudó al equipo a conseguir una victoria vital por 3-0 ante las Islas Feroe, dando dos asistencias. Francia finalmente logró la clasificación directa, liderando el grupo en la última jornada con una contundente victoria por 4-0 sobre Chipre, con un gol de Zidane.
El Mundial de 2006 en Alemania se convirtió en un arco de redención para la envejecida generación dorada. Descartados por muchos antes del torneo, Francia navegó con cautela la fase de grupos, luego alcanzó su mejor nivel en las eliminatorias. Zidane hizo retroceder el reloj con una actuación magistral contra Brasil en los cuartos de final, asistiendo a Thierry Henry para el gol de la victoria. Una victoria en semifinales sobre Portugal con un penalti de Zidane llevó a Les Bleus a la final contra Italia.
Por supuesto, la final es recordada por mucho más que solo fútbol. Zidane abrió el marcador con un atrevido penalti a lo Panenka, pero el partido quedó grabado para siempre en la memoria colectiva por su cabezazo a Marco Materazzi en el minuto 110 y la posterior tarjeta roja. Fue un final impactante para una carrera ilustre, y el documental promete desglosar el impacto cultural de ese momento y todo el viaje que llevó hasta allí.
El "9 juillet 2006" de L'Équipe revisita todo el arco argumental, comenzando desde aquel fatídico día de agosto de 2005. A través de 30 episodios en video, la serie explora cómo el regreso de Zidane reconfiguró al equipo francés y cautivó a una nación. Sitúa la decisión en el contexto más amplio de su carrera y la resonancia social de la final del Mundial de 2006.
Para los aficionados que vivieron esa época, el regreso de Zidane sigue siendo un testimonio del poder impredecible del deporte. Una voz misteriosa, un anuncio en un sitio web y un último baile que casi termina en gloria suprema: es una historia que sigue fascinando casi dos décadas después. Basado en reportajes de L'Equipe.