Cuando José Mourinho visitó por última vez el Santiago Bernabéu, nunca llegó al puesto de prensa del octavo piso preparado para él. El entrenador del Benfica, suspendido para la ida de la eliminatoria de la Champions League, vio el partido en un iPad desde el autobús estacionado en el sótano. Aquella clandestina noche de febrero, con los teléfonos preparados pero sin Mourinho a quien capturar, ahora se siente como un prólogo de una historia mucho más grandiosa. La próxima vez que entre al estadio, probablemente antes de que termine este mes, no estará escondido. Será recibido como el salvador que regresa al Real Madrid, lo imposible transformado de repente en probable.
En el centro del drama está una cláusula en el contrato de Mourinho con el Benfica, que le permite marcharse durante una ventana de 10 días después de que termine la temporada. Su campaña actual termina el domingo, mientras que la del Madrid termina una semana después. Aunque nadie en el club español lo admite abiertamente, se ha hecho un acercamiento, ha habido conversaciones. El propio Mourinho reconoció una oferta de extensión de contrato del Benfica, pero insistió en que no la consideraría hasta que se jugara el último partido. Ese cuidadoso momento coincide con la inesperada convocatoria de Florentino Pérez a elecciones del club, y se espera que el presidente sea reelegido sin oposición el 24 de mayo, el mismo día en que termina la temporada liguera del Madrid.
La primera etapa de Mourinho en el Madrid, que terminó en 2013, fue una mezcla combustible de triunfo y tribulación. Consiguió un título de La Liga récord que perforó el dominio del Barcelona y llevó al Madrid a tres semifinales consecutivas de la Champions League después de una sequía de seis años en la fase eliminatoria. Sin embargo, su tercera temporada degeneró en una guerra abierta con jugadores clave como Sergio Ramos e Iker Casillas, dejando lo que Mourinho describió más tarde como una "cicatriz en su alma". Ese acto final —una tarjeta roja en una derrota en la final de la Copa del Rey ante el Atlético, una sala de prensa vacía, y un rey preguntando quién debía recibir la medalla de subcampeón— epitomizó el amargo final.
A pesar de la acritud, Pérez nunca olvidó el regalo de despedida de Mourinho. "Ahora viene la parte fácil; la difícil ya está hecha", le dijo el presidente al salir, en referencia a restaurar el espíritu competitivo del Madrid. Esa creencia se ha confirmado desde entonces con seis Copas de Europa en la década siguiente. Dentro del club, el afecto perduraba: el ex lateral Álvaro Arbeloa, ahora entrenador, lo llama "uno de noi" (uno de nosotros), y el propio Mourinho ha hablado del "respeto y afecto" que siente por los aficionados del Madrid. La idea de un regreso siempre flotaba en el aire, aunque rara vez parecía seria, hasta que la crisis actual se profundizó.
La actual situación del Madrid es precisamente el tipo de situación que hace irresistible a una figura de la personalidad enérgica de Mourinho. Dos años sin un gran trofeo, un Barcelona resurgente recuperando la superioridad doméstica, y una temporada llena de filtraciones y disfunciones públicas han erosionado la fe en enfoques directivos más tranquilos. Solo Mourinho, el último candidato cuyo nombre nunca ha sido descartado internamente, parece capaz de imponer orden. Pérez, que siempre ha resentido la percibida debilidad de los entrenadores pero rara vez les otorga verdadera autoridad, ve en el portugués la única excepción a su regla: el "puto amo" que una vez libró la guerra contra el Barcelona de Pep Guardiola y ganó.
Existen complicaciones, no menos la reciente crítica de Mourinho a la celebración del gol de Vinícius Júnior después de que el brasileño denunciara abusos durante la misma eliminatoria de la Champions. El incidente provocó reprimendas de Arbeloa, el portero Thibaut Courtois, y el propio Pérez. Sin embargo, la decepción del presidente con ese episodio palidece en comparación con su frustración por el colapso del equipo. A medida que la lista de alternativas viables se reduce, el mismo conflicto que parecía cerrar la puerta ahora puede ser replanteado como prueba del liderazgo intrépido que el Madrid requiere. En la lógica de la crisis, lo impensable se vuelve no solo aceptable sino necesario.
El momento electoral de Pérez difícilmente podría ser más conveniente. La cláusula de 10 días significa que Mourinho puede negociar legalmente mientras la temporada del Madrid alcanza su punto álgido. Si el presidente, como se espera, asegura un nuevo mandato sin oposición, tendría vía libre para instalar al héroe que regresa sin oposición. La simetría de la salida de Mourinho del Benfica fluyendo directamente hacia una presentación en el Bernabéu permitiría al club apoderarse de la narrativa del verano, proyectando fuerza después de una temporada de deriva. Es tanto un cálculo político como deportivo, una apuesta a que el hombre que una vez estacionó el autobús en el sótano ahora puede guiar al Madrid de vuelta a la cima.
Lo que realmente cambiaría bajo Mourinho es más difícil de predecir. Su dogma táctico, su estilo de gestión de hombres y su espíritu combativo son bien conocidos, pero chocarían con un equipo construido alrededor de jóvenes talentos como Vinícius, a quien desafió abiertamente. Sin embargo, para un presidente que ha pasado por 13 entrenadores, de los cuales solo tres duraron más de un año, el atractivo es claro: Mourinho es la única figura a la que Pérez realmente empoderó, el "fucking boss" que igualó el ego de la institución. Trece años después de un divorcio turbulento, ambos hombres pueden haber llegado a la misma conclusión: que se necesitan mutuamente una vez más. Basado en reportajes de The Guardian.
