El Olympique Lyonnais se prepara para regresar a la Champions League tras cinco años de ausencia, pero el camino de vuelta a la fase de grupos está lejos de ser sencillo. Un cuarto puesto en la Ligue 1 significa que Les Gones deben navegar las traicioneras aguas de la tercera ronda de clasificación y una posible eliminatoria: un camino que históricamente no ha sido amable con los clubes franceses.
El destino del Lyon estaba en sus manos antes de las dos últimas jornadas, con la clasificación directa a la Champions League al alcance si lograban mantener el tercer puesto. Sin embargo, las derrotas en Toulouse y una dura derrota en casa ante el Lens los hicieron caer al cuarto puesto, obligándolos a las rondas preliminares por primera vez desde 2020.
El sorteo de la tercera ronda de clasificación se llevará a cabo el 20 de julio, con el partido de ida programado para el 4 o 5 de agosto y la vuelta el 11 de agosto. El Lyon será cabeza de serie, lo que ofrece cierta protección, pero la lista de posibles rivales incluye varios nombres peligrosos que podrían descarrilar sus ambiciones europeas antes de que comiencen.
La historia ofrece una advertencia aleccionadora. En las últimas cinco temporadas, solo un equipo de la Ligue 1 ha logrado superar las clasificatorias para llegar a la fase de grupos de la Champions League: el Lille en 2024-25, que luego llegó a los octavos de final. El Lyon espera emular esa hazaña, pero las estadísticas subrayan la magnitud del desafío.
Entre los adversarios más formidables que podría enfrentar el Lyon está el Fenerbahçe. Los gigantes turcos terminaron segundos en la Süper Lig y llevan el peso de un apoyo apasionado, aunque primero deben sobrevivir a su propia eliminatoria de segunda ronda. Un viaje a Estambul sería una prueba de fuego para la resistencia del Lyon.
El Sparta Praga, subcampeón checo, presentaría un tipo diferente de amenaza. Técnicamente sólido y experimentado en competiciones europeas, podría aprovechar cualquier falta de ritmo temprano del equipo francés. Luego está el NEC Nijmegen, tercero en la Eredivisie, un equipo capaz de dar sorpresas.
El Union Saint-Gilloise de la Pro League belga también se perfila como un posible rival si asegura el segundo puesto detrás del probable campeón Club Brujas, que sería cabeza de serie y, por lo tanto, no podría enfrentarse al Lyon en esta etapa. El estilo de presión intensa del Union podría desestabilizar a cualquier oponente.
Más lejos, el Heart of Midlothian arrebató el segundo puesto en Escocia en la última jornada, mientras que el subcampeón polaco también necesitaría avanzar desde la segunda ronda para enfrentarse al Lyon. Ambos serían vistos como sorteos más favorables, pero la complacencia sería peligrosa.
Para el Lyon, las implicaciones van más allá del campo. No llegar a la fase de grupos significaría perder decenas de millones de euros en ingresos, un golpe para un club que aún se reconstruye tras las recientes dificultades financieras. La presión es inmensa sobre el entrenador Paulo Fonseca para que entregue resultados.
El recuerdo de 2020, cuando el Lyon asombró al Manchester City y llegó a las semifinales, sirve tanto de inspiración como de recordatorio de lo que está en juego. La plantilla actual, reconstruida alrededor de jóvenes talentos y líderes experimentados, debe cohesionarse rápidamente para superar estas pruebas iniciales decisivas.
A medida que se acerca el sorteo, el cuerpo técnico del Lyon estará scouteando a cada posible rival, sabiendo que un solo tropiezo podría acabar con su sueño de Champions League antes de que realmente comience. Las próximas semanas definirán su temporada.
Basado en reportajes de L'Equipe.