Senegal sufrió una preocupante derrota por 3-2 ante Estados Unidos en un amistoso en Charlotte el domingo, apenas dieciséis días antes de su debut en el Mundial contra Francia. La derrota rompió una racha de once partidos sin perder en tiempo reglamentario para los campeones africanos, lo que genera dudas sobre su preparación para el torneo en Catar.
El partido, denominado "Clásico Continental" por los coanfitriones del Mundial de 2026, mostró a un vibrante equipo estadounidense que superó al senegalés en un encuentro de ida y vuelta. Con el Bank of America Stadium lleno, Estados Unidos no perdió tiempo en imponer su dominio. En el minuto siete, una jugada colectiva por la izquierda, iniciada por Antonee Robinson y con participación de Christian Pulisic, habilitó a Sergino Dest. El lateral, antes en el Barcelona y ahora en el PSV Eindhoven, batió al portero Mory Diaw con un remate colocado dentro del palo lejano.
Diaw fue titular en la portería porque el guardameta titular Edouard Mendy y el suplente Yehvann Diouf no estaban en la convocatoria, un ajuste de última hora que resaltó la vulnerabilidad de Senegal. El arquero del Le Havre tuvo pocas opciones en el primer gol, pero el desorden defensivo frente a él fue un tema recurrente durante toda la noche.
Estados Unidos duplicó su ventaja antes del descanso, aprovechando otra defensa descuidada de Senegal. La línea defensiva, normalmente dirigida por Kalidou Koulibaly, careció de su autoridad habitual, dejando expuesto a Diaw. Aunque Sadio Mané descontó para Senegal con un destello de genio individual característico, el ataque estadounidense siguió creando oportunidades y añadió un tercer gol poco después del reinicio.
Senegal, que no perdía un partido en tiempo reglamentario desde una controvertida derrota ante Argelia en la final de la Copa Africana de Naciones 2019, pareció una sombra del equipo que venció a Egipto en penaltis para conquistar el título continental a principios de este año. La intensidad física y la disciplina táctica que habían definido su éxito reciente estuvieron ausentes en gran medida, especialmente en el mediocampo, donde fueron superados por el enérgico trío estadounidense formado por Weston McKennie, Tyler Adams y Yunus Musah.
El resultado tiene implicaciones inmediatas para las perspectivas mundialistas de Senegal. En el Grupo A, se enfrentarán a Países Bajos, Ecuador y el anfitrión Catar, con el partido inaugural contra Francia el 22 de noviembre en el horizonte. El entrenador Aliou Cissé deberá solucionar rápidamente los fallos defensivos, especialmente con los franceses contando con un ataque liderado por Kylian Mbappé y Karim Benzema. La ausencia de Mendy, que se recupera de una lesión en la rodilla, es una gran preocupación; su disponibilidad para el torneo sigue siendo incierta.
Para Estados Unidos, la victoria fue un importante impulso de confianza antes de su propia campaña mundialista, donde están en el Grupo B con Inglaterra, Irán y Gales. La actuación subrayó la profundidad del talento a disposición de Gregg Berhalter, con Dest y Pulisic liderando un plantel joven que parece capaz de competir contra la oposición de primer nivel.
Históricamente, el único enfrentamiento de Senegal con Francia en el Mundial fue en el partido inaugural del torneo de 2002, cuando los Leones de Teranga sorprendieron a los campeones defensores 1-0. Esta famosa victoria sigue siendo un hito para el fútbol africano. Cissé, que fue capitán de Senegal ese día, recurrirá a ese recuerdo para inspirar a sus jugadores, pero el equipo actual debe mostrar una mejora drástica para evitar repetir los errores defensivos vistos en Charlotte.
La derrota, aunque solo sea un amistoso, pondrá a prueba la fortaleza mental de un plantel acostumbrado a ganar. Con poco más de dos semanas para el escenario más grande del fútbol, cada minuto de preparación cuenta. Cissé probablemente usará la derrota como una llamada de atención, enfatizando la necesidad de concentración y resiliencia. El regreso de los ausentes clave, incluido Mendy y posiblemente el defensa Abdou Diallo, podría estabilizar la alineación, pero el tiempo apremia.
Basado en reportajes de L'Equipe.