La Eredivisie holandesa está ofreciendo un final dramático ya que tres clubes—NEC, Ajax y FC Twente—compiten por el codiciado tercer puesto que garantiza un lugar en las rondas clasificatorias de la Champions League. Con solo dos jornadas restantes, los márgenes son muy ajustados, y cada punto tiene un peso inmenso para las ambiciones europeas y las finanzas del club.
El NEC ocupa actualmente el tercer puesto, un lugar que los llevaría a la tercera ronda clasificatoria de la Champions League. Según los modelos predictivos de la firma de datos Opta, el equipo de Nimega tiene un 57 por ciento de probabilidad de mantener ese lugar al final de la temporada. Sin embargo, su camino está lleno de desafíos históricos. Su próximo partido como visitante contra el FC Groningen es un viaje notoriamente difícil; el NEC solo ha logrado tres victorias en 32 visitas a la Eredivisie allí. El partido final en casa contra el Go Ahead Eagles también presenta un obstáculo, ya que el NEC solo ha ganado dos de los últimos catorce encuentros de liga en su estadio Goffert.
Lo que está en juego para el NEC es monumental. Asegurar el tercer puesto marcaría su regreso a la principal competición de clubes del fútbol europeo por primera vez desde la temporada 2008/09. Los escenarios alternativos van desde un lugar en la fase principal de la Europa League como red de seguridad hasta potencialmente quedarse fuera de Europa por completo si caen al quinto puesto y fracasan en los playoffs posteriores. La diferencia entre estos extremos es actualmente un solo punto, lo que resalta lo precario de su posición.
A solo un punto del NEC, el Ajax se encuentra en el cuarto lugar pero con una ventaja estadística sobre sus rivales de Enschede. Opta le da al Ajax un 27 por ciento de posibilidades de adelantarse al tercer puesto. Los gigantes de Ámsterdam tienen una diferencia de goles ligeramente mejor (+22 frente a +19 del Twente) y han marcado más goles (61 frente a 54), que son el primer y segundo criterio de desempate en caso de que los equipos terminen igualados a puntos. Esta sutil ventaja podría ser decisiva en una carrera reñida.
El calendario restante del Ajax es exigente. Reciben al FC Utrecht, el actual séptimo clasificado, antes de viajar para enfrentarse al sc Heerenveen, que ocupa el sexto lugar. Los resultados anteriores contra estos rivales solo les reportaron un punto de seis posibles esta temporada, lo que subraya la dificultad de la tarea. Sin embargo, el Ajax ha demostrado resiliencia, ejemplificada por el crucial gol del empate en el tiempo de descuento de Mika Godts contra el campeón PSV el fin de semana pasado, un gol que mantuvo vivas sus esperanzas de terminar tercero.
Para el FC Twente, la situación es más desafiante. El club de Enschede está en quinto lugar, y Opta les asigna solo un 11 por ciento de posibilidades de terminar terceros. Su posición final más probable es la quinta, con un 57 por ciento de probabilidad. La forma reciente del Twente ha sido una montaña rusa; virtualmente estaban en tercer lugar el fin de semana pasado antes de conceder un empate en el minuto 92 contra el AZ, un resultado que los llevó al quinto puesto y afectó gravemente sus aspiraciones de Champions League.
Los próximos partidos del Twente ofrecen poco consuelo. Si bien tienen una fuerte racha de doce partidos invictos contra el Sparta Rotterdam, la mitad de esos encuentros terminaron en empates, resultados que serían de mínima ayuda en su persecución actual. Su último partido es como visitante contra el recién coronado campeón PSV, que no ha mostrado intención de aflojar a pesar de haber asegurado el título. Lograr un puesto entre los tres primeros desde esta posición requeriría un giro casi milagroso, un "acto de Houdini" como se describe en el análisis.
Las implicaciones más amplias de esta batalla a tres bandas se extienden más allá de los clubes individuales. Un puesto en la Champions League representa una importante ganancia financiera y un impulso al coeficiente UEFA de la Eredivisie. Para el NEC, sería un logro histórico; para el Ajax, un retorno a su posición esperada; y para el Twente, una validación de su progreso. El análisis basado en datos de Opta proporciona una instantánea clara, pero la imprevisibilidad del deporte rey asegura que las dos últimas jornadas serán fútbol de obligada visión.
Basado en reportajes de Voetbal International.
