Lionel Messi provocó una oleada de preocupación en los preparativos de Argentina para el Mundial el domingo cuando hizo señas al banquillo y fue sustituido en el minuto 73 del partido de la Major League Soccer entre Inter Miami y Philadelphia Union. El delantero de 38 años fue visto agarrándose la parte posterior de la pierna izquierda antes de caminar directamente por el túnel, lo que generó temores inmediatos sobre su estado físico a solo semanas del torneo global.
El entrenador del Inter Miami, Guillermo Hoyos, se apresuró a minimizar el incidente, calificando la retirada como preventiva. Lo atribuyó a la fatiga y al campo pesado y empapado por la lluvia en el estadio del equipo. “Estaba cansado; el campo estaba pesado y, ante la duda, el enfoque estándar es siempre asegurarse de no correr riesgos”, dijo Hoyos a los periodistas. Hasta el momento, no se ha presentado ningún informe médico formal sobre la condición de Messi.
El susto llega en un momento delicado para la Albiceleste. Se espera ampliamente que Messi lidere a Argentina en la defensa de su título en la Copa Mundial de 2026, que comienza el 11 de junio y es coorganizada por Estados Unidos, Canadá y México. El entrenador de la selección nacional nombrará su plantilla final la próxima semana, y el partido inaugural de Argentina contra Argelia está programado para el 16 de junio.
La participación de Messi marcaría su sexta aparición en un Mundial, igualando el récord, un testimonio de su brillantez perdurable. A pesar de cumplir 39 años este año, el ocho veces ganador del Balón de Oro sigue siendo el eje del sistema argentino, después de haberlos inspirado a la gloria en Qatar 2022 con siete goles y tres asistencias. Cualquier retraso por lesión podría interrumpir los preparativos finamente ajustados del equipo, que incluyen partidos de calentamiento diseñados para generar cohesión en torno al capitán.
El historial de lesiones del delantero ha aumentado la ansiedad. Desde su traslado a la Major League Soccer en 2023, Messi ha gestionado cuidadosamente su carga de trabajo, descansando con frecuencia durante el calendario doméstico congestionado. Sin embargo, también se ha perdido tramos de partidos por problemas en los isquiotibiales, el mismo grupo muscular que pareció tensarse el domingo. La imagen de él agarrándose la pierna izquierda inevitablemente recordó esos contratiempos.
Más allá de Argentina, el incidente también plantea preguntas para el Inter Miami, que depende en gran medida de su superestrella. Messi ha estado en una forma deslumbrante esta temporada, contribuyendo con goles y asistencias que mantienen al club en la lucha por los playoffs. Cualquier ausencia, incluso a corto plazo, podría descarrilar su campaña. Además, la MLS sufriría un golpe significativo sin su atracción principal, especialmente mientras la liga disfruta de una mayor visibilidad global durante la preparación del Mundial.
Por ahora, la versión oficial sigue siendo que la sustitución de Messi fue completamente preventiva, y el propio jugador caminó sin ayuda al vestuario, una señal positiva. El personal médico de Argentina probablemente estará en estrecho contacto con el Inter Miami para monitorear su recuperación. El próximo anuncio de la plantilla será un claro indicador de la gravedad del golpe; si Messi es nombrado sin reservas, la confianza será alta.
Este episodio subraya el delicado acto de equilibrio que enfrentan tanto el club como el país. La ambición de Messi de jugar un último Mundial debe sopesarse con el desgaste físico de una exigente temporada de la MLS. Con poco margen de error, incluso las molestias menores se tratan con extrema precaución. El apretado calendario (el Inter Miami juega dos veces más antes de que se reúna la selección) significa que sus minutos se gestionarán meticulosamente.
Históricamente, Messi ha mostrado una notable resiliencia, recuperándose rápidamente de pequeños problemas. En la antesala de Qatar 2022, cuidó dolencias menores pero aún así rindió magníficamente. Los aficionados argentinos esperarán que este susto no sea más que una precaución, como esos incidentes anteriores. La profundidad del equipo, con jugadores como Julián Álvarez y Ángel Di María, ofrece cierto seguro, pero la presencia de Messi es irremplazable.
Mientras el mundo del fútbol observa de cerca, todas las miradas estarán puestas en el próximo informe de entrenamiento y la lista de convocados. Para un jugador de la talla de Messi, cada sustitución se interpreta a través del lente del gran escenario. Hasta que se dé el alta médica definitiva, la saga continuará. Una cosa es segura: las esperanzas de Argentina en el Mundial descansan, en buena parte, en la pierna izquierda de su icónico número 10.
Basado en informes de BBC Sport.
