El Liverpool terminó una tumultuosa campaña de la Premier League asegurando matemáticamente el regreso a la Champions League, pero los 60 puntos obtenidos (la cifra más baja compartida para un equipo que se clasifica por su posición en la liga) se sienten menos como un triunfo y más como una advertencia evidente. En una soleada y emotiva tarde en Anfield, las despedidas de Mohamed Salah y Andy Robertson opacaron un empate sin brillo contra el Brentford, simbolizando el fin de una era y la enorme tarea de reconstrucción que enfrenta Arne Slot. La segunda temporada del neerlandés al mando ha puesto al descubierto problemas profundos, con una débil defensa del título, insurrección de los aficionados y un estilo de juego que ha despojado a Anfield de su factor miedo.
Cuando Slot llegó del Feyenoord en el verano de 2024, habló de un plan revitalizado y con mucho balón inspirado en Pep Guardiola y Jurgen Klopp, un estilo que consideraba la única manera en un gran club. Su temporada de debut fue espectacular: el Liverpool arrasó en la Premier League, perdiendo solo dos partidos antes de asegurar el trofeo en abril de 2025. Promediaron 2.4 puntos por partido, dominaron la gestión del juego ganando 21 de 23 cuando anotaban primero, y controlaban los partidos con posesión medida. No era fútbol 'heavy metal', pero era efectivo y, en ese momento, ampliamente elogiado.
La caída en 2025-26 ha sido dramática. El Liverpool perdió 12 partidos de liga y 19 en todas las competiciones, encajando más goles que en cualquier otra temporada de 38 partidos de la Premier League. Su promedio de puntos por partido se desplomó a 1.6, y el equipo a menudo parecía carente de la energía y la asunción de riesgos que el propio Slot había prometido. Anfield fue testigo de repetidas escenas de aficionados que se dirigían a las salidas temprano, y el equipo fue abucheado en varias ocasiones. El capitán Virgil van Dijk no ocultó el desgaste: «Lo he mencionado muchas veces, este ha sido el año más difícil de mi carrera», dijo a Sky Sports. «Es difícil de aceptar, y difícil de pasar por eso como equipo, pero somos el Liverpool y saldremos más fuertes».
Quizás el momento más dañino llegó cuando Salah, el icono saliente, pidió públicamente un cambio en el estilo de juego del equipo. Slot intentó minimizar los comentarios, pero la imagen fue condenatoria. El descontento de los aficionados ha estado latente toda la temporada, y la frágil relación entre el entrenador y la afición es ahora un tema central. El propio Slot reconoció la deficiencia: «En mi opinión, no siempre se debería juzgar por la cantidad de trofeos que se ganan, también se debería juzgar por cómo haces jugar a tu equipo», dijo en enero. Desde entonces ha admitido que no le ha gustado gran parte de lo que el Liverpool ha producido esta temporada.
Fundamentalmente, los aficionados quieren un equipo que luche para ganar cada partido, como Slot insinuó en su primera entrevista. En cambio, el fútbol ha sido insípido, con la segunda mayor posesión promedio de la liga (59.4%) que apenas penetró contra defensas replegadas. El costo emocional y físico del trágico fallecimiento de Diogo Jota, junto con una serie de lesiones, ofrece cierta atenuante, pero las métricas subyacentes son alarmantes. El equipo de Slot logró asegurar un puesto entre los cinco primeros solo porque el grupo perseguidor tropezó igualmente mal, dejando al Liverpool con el total de puntos más bajo para cualquier equipo inglés clasificado a la Champions League hasta la fecha.
De cara al futuro, Slot ha moderado las expectativas para el mercado de verano. «Habrá una pequeña transición, no tan drástica como la temporada pasada», reveló, refiriéndose al gasto de 450 millones de libras que reestructuró la plantilla hace un año. Con la salida de Salah y Andy Robertson, reactivar el ataque y reemplazar el liderazgo del lateral izquierdo son prioridades urgentes. La primera lista de candidatos del club para un extremo incluye a Yan Diomande del RB Leipzig, Bradley Barcola del PSG, e incluso a Jarrod Bowen del descendido West Ham United, aunque fuentes advierten que son objetivos preliminares.
Igualmente crítico es desbloquear la dupla de Alexander Isak y Florian Wirtz, los dos fichajes más caros de la Premier League de todos los tiempos, que han compartido el terreno de juego durante apenas 618 minutos esta temporada debido a problemas de estado físico y forma. Defensivamente, el Liverpool ha estado alarmantemente abierto. El lateral derecho fue una puerta giratoria con seis titulares diferentes, mientras que Ibrahima Konaté luchó por la regularidad y el todopoderoso Virgil van Dijk, a pesar de jugar todos los minutos de la liga, ya no está en su mejor momento. Los laterales Milos Kerkez y Jeremie Frimpong deben elevar su nivel, y con el portero Alisson vinculado a la Juventus, se necesitan nuevos líderes. Dominik Szoboszlai ha comenzado a dar un paso al frente, pero Alexis Mac Allister y Ryan Gravenberch han estado muy por debajo de su nivel de campeones.
La posición del propio Slot, mientras tanto, sigue segura por ahora. A principios de este mes reiteró que tiene «todas las razones para creer» que estará al mando la próxima temporada, y la búsqueda del club de Etienne Reijnen, su exasistente, señala una inversión en su estructura de entrenamiento. La jerarquía del Liverpool, liderada por FSG, ha sido históricamente paciente con los entrenadores, y el crédito del título de 2025 aún pesa. Aun así, el contrato del entrenador expira en el verano de 2027, y un mal comienzo de la nueva campaña convertiría rápidamente los murmullos en un clamor por el cambio.
Los jugadores viajarán a Estados Unidos para una gira de pretemporada después de la final de la Copa del Mundo en julio, sin presión inmediata de la directiva sobre Slot, pero cargando con el peso de una afición que se ha vuelto inquieta. Él cree que si el club consigue los fichajes que desea, el Liverpool puede competir nuevamente en la cima. La obtención de un puesto en la Champions League podría ofrecer un respiro, pero igualmente podría ser una pista falsa si no se frena el declive subyacente.
A medida que un capítulo se cierra con las salidas de Salah y Robertson, el siguiente definirá el mandato de Slot. Debe redescubrir la energía y el coraje que hicieron campeón al Liverpool, volver a conectar con una afición desilusionada y convertir Anfield nuevamente en una fortaleza. No lograrlo confirmaría que esta temporada no es un tropiezo sino el comienzo de una caída prolongada, un riesgo que se cierne sobre Merseyside mientras comienza el verano.
Basado en reportajes de BBC Sport.
