El exdefensor del Arsenal y Barcelona, Thomas Vermaelen, ha ofrecido una visión sincera sobre la próxima final de la Champions League, revelando un corazón dividido entre dos direcciones. En una entrevista con el medio belga DH Les Sports, el exinternacional belga dejó claro que sus viejas lealtades permanecen con el Arsenal, el club donde pasó cinco años formativos de 2009 a 2014. Sin embargo, su admiración por el Paris Saint-Germain bajo su exentrenador Luis Enrique es igualmente palpable, preparando el escenario para una visión conflictiva pero respetuosa del gran evento.
La conexión de Vermaelen con el Arsenal es profunda. Llegó del Ajax como un defensor central muy valorado y rápidamente se convirtió en favorito de los aficionados, llegando a ser capitán del equipo. En más de 150 apariciones, experimentó los altibajos del triunfo en la FA Cup en 2014, su última temporada en el norte de Londres, y los puntos bajos de perderse por poco la gloria de la Premier League durante una era de transición. Su vínculo duradero con los Gunners fue evidente cuando habló de seguir siendo bien recibido en el Emirates Stadium. "Evidentemente apoyaré al Arsenal en la final", afirmó, subrayando el tirón emocional de un club que le dio su plataforma en el fútbol inglés. Esa lealtad se ha visto reforzada por el reciente regreso del Arsenal a la cima doméstica, poniendo fin a una sequía de 22 años en la liga, una hazaña que Vermaelen nunca logró pero que observó con orgullo. "Estoy realmente feliz porque fue una espera muy larga para ganar el título otra vez. Sé lo difícil que es conquistar la Premier League", reflexionó.
Sin embargo, su aprecio por el PSG es tan profundo que casi parece un converso. Vermaelen admitió que durante mucho tiempo le disgustó el proyecto parisino, viéndolo como un club que simplemente "compró a los mejores jugadores sin una idea genuina detrás". Esa percepción cambió con la llegada de Luis Enrique. El entrenador español ha transformado al PSG en un equipo dinámico y juvenil, especialmente notable tras la salida de Kylian Mbappé, y Vermaelen ahora se siente atraído por su estilo. "Luis ha logrado construir un equipo en el PSG, con jugadores jóvenes muy talentosos. Disfruto viéndolos jugar", dijo, destacando la cohesión táctica y la identidad colectiva que han reemplazado el estrellato individual. La transformación ha sido tan completa que Vermaelen concede que los parisinos lo han "conquistado", convirtiendo la final en un asunto emocional difícil.
Su alta consideración por Luis Enrique proviene de una historia compartida en el Barcelona. De 2014 a 2016, Vermaelen fue parte de una plantilla blaugrana que arrasó con el triplete de 2014-15 bajo la guía del asturiano. A pesar del tiempo de juego limitado debido a lesiones, el defensor obtuvo un conocimiento íntimo de los métodos y el carácter del entrenador. "Si me preguntaras quién ha sido el mejor entrenador de mi carrera, citaría a Luis Enrique entre los más grandes", declaró Vermaelen. "Es un entrenador muy honesto y auténtico. Me alegra que esté logrando algo grande en el PSG". Esa autenticidad, combinada con un modelo de juego claro, no solo ha elevado al PSG, sino que también ha obligado a los neutrales a reconsiderar la identidad del club. Para Vermaelen, el cambio de una máquina de gastos sin alma a un proyecto basado en talento emergente y rigor táctico es un testimonio de la visión de Luis Enrique.
La valoración del belga sobre el homólogo del Arsenal, Mikel Arteta, agrega otra capa de perspectiva personal. La pareja fue compañera de equipo durante tres temporadas en el Arsenal, y Vermaelen recordó a un jugador que irradiaba potencial de entrenador. "Mikel era el tipo de persona que todos sabían que se convertiría en entrenador, como Vincent Kompany", señaló. Arteta ha convertido esa predicción en realidad al forjar un equipo resistente y unido que defiende colectivamente y ha reubicado al Arsenal entre la élite europea. Vermaelen elogió la estructura y la solidaridad que Arteta ha inculcado, que fueron fundamentales para asegurar la corona de la Premier League y llevar a los Gunners a su primera final de la Champions League desde 2006.
La final en sí surge como un choque de narrativas: el club que Vermaelen ama contra el equipo que ha llegado a admirar, liderado por dos entrenadores a los que tiene en alta estima. Templó su optimismo por el Arsenal con un reconocimiento realista del desafío. "Será difícil para el Arsenal, pero en una final todo es posible", dijo, haciéndose eco de un sentimiento de esperanza teñido de respeto por la calidad del PSG. El partido simboliza un cambio más amplio en el fútbol europeo, donde la filosofía de entrenador a menudo supera al poder de gasto bruto. Tanto Arteta como Luis Enrique han demostrado una capacidad para maximizar el rendimiento colectivo, convirtiendo la final en una partida de ajedrez táctico entre dos mentes progresistas.
La perspectiva matizada de Vermaelen ofrece una rara mirada a las lealtades divididas que pueden definir una carrera. Habiendo sido moldeado por ambos clubes y ambos entrenadores, sus comentarios trascienden el mero favoritismo de los aficionados y profundizan en un análisis genuino de la evolución futbolística. Celebra el resurgimiento del Arsenal como una historia de paciencia e identidad, mientras reconoce el reinicio exitoso del PSG bajo un entrenador que respeta profundamente. Su trayectoria, desde el Ajax hasta el Arsenal, Barcelona, Roma y finalmente el Vissel Kobe, le brinda una amplitud de experiencia que informa cada observación.
En última instancia, Vermaelen animará a los Gunners, pero sus palabras sugieren que, sea cual sea el resultado, la final representa una victoria para el fútbol reflexivo y basado en sistemas. Su testimonio subraya lo lejos que han llegado ambos clubes bajo sus respectivos líderes, y la admiración mutua entre un jugador convertido en comentarista y sus antiguos mentores agrega un toque humano a la previa del partido. Basado en un reportaje de Marca.
