Durante 38 fines de semana desde el 8 de agosto, la serie "Les Français du week-end" de L'Equipe rastreó meticulosamente el rendimiento de los futbolistas franceses en todo el mundo, creando un once ideal semanal que capturó la brillantez de los 'Tricolores' que juegan lejos de la Ligue 1. Ahora, con la temporada llegando a su fin, el diario deportivo francés ha revelado su Equipo del Año, una selección definitiva que honra a los jugadores más consistentes e impactantes de toda la campaña. La coronación de Jean Butez como portero del año por delante de la estrella consolidada Mike Maignan encabeza una alineación que también muestra a los jóvenes magos Rayan Cherki y Michael Olise, mientras que el Sunderland, de la Championship, disfruta de una presencia festiva en el equipo de ensueño.
El duelo entre los postes fue el más reñido de todas las posiciones. Butez, el guardameta de 30 años del Como, superó a Maignan por una sola selección: siete apariciones semanales frente a seis de Maignan. Si bien el portero del AC Milan cuenta con una reputación de clase mundial, la consistencia y las contribuciones decisivas de Butez para su club resultaron imposibles de ignorar. En una campaña de la Serie A donde cada punto importaba para el recién ascendido Como, Butez logró 19 porterías a cero y solo encajó 29 goles en 38 partidos, números que no solo mantuvieron a su equipo sólido defensivamente, sino que también impulsaron un improbable avance hacia la Champions League.
Ese logro —la primera clasificación del Como para la competición de élite europea— otorga un peso histórico al reconocimiento individual de Butez. El portero, que ya había saboreado el fútbol de la Champions League con el Royal Antwerp, desempeñó un papel fundamental en la transformación de un modesto club provincial en un contendiente continental. Su fiabilidad bajo los palos, su dominio del área y su serena distribución construyeron la base sobre la que prosperó el planteamiento táctico del Como. En una temporada en la que Maignan luchó contra las lesiones y ocasionales bajones de forma, Butez simplemente cumplió semana tras semana, ganándose la confianza de sus entrenadores y la admiración de los observadores neutrales.
Sin embargo, la historia del año de Butez está teñida de decepción personal. A pesar de sus destacadas actuaciones, el portero nacido en Lille fue ignorado por el seleccionador francés Didier Deschamps para el Mundial y las convocatorias posteriores. Para un jugador de 30 años, la ventana internacional se estrecha, pero el escenario de la Champions League ofrece ahora una poderosa plataforma para exigir atención. El viaje de Butez desde la Pro League belga hasta la Serie A italiana, y ahora a la Champions League, subraya una carrera tardía que merece un reconocimiento más amplio.
El equipo completo del año derrama elogios sobre un espectro de talento francés: Rayan Cherki, del Lyon, y Michael Olise, del Crystal Palace, son aclamados como "magos" por su inventiva en la creación de juego, mientras que el Sunderland, de la Championship, encuentra motivo de celebración con múltiples representantes en la selección. La serie, que recorre el mundo cada semana, refuerza cómo los futbolistas franceses están dando forma a las narrativas en ligas desde Inglaterra hasta Italia y más allá.
El resumen anual de L'Equipe sirve como un barómetro de las exportaciones futbolísticas del país y su brillantez doméstica. El ejercicio semanal de seleccionar un once ideal obliga a prestar atención a los jugadores menos conocidos, aquellos que podrían escapar al resplandor de los momentos destacados de la Champions League pero cuyas contribuciones son vitales. Para Butez, el honor valida un camino profesional menos transitado, definido por la paciencia y el rendimiento máximo en el momento adecuado. Para el Como, el reconocimiento de su portero como el mejor francés de la liga refuerza el notable ascenso del club.
De cara al futuro, el desafío para Butez es llevar esta forma a la fase de grupos de la Champions League, donde enfrentarse a los pesos pesados de Europa podría finalmente abrirle las puertas de la selección francesa. Para Maignan, la estrecha derrota puede doler, pero también sirve como recordatorio de que la consistencia a lo largo de una temporada completa es primordial. El vivero de porteros franceses sigue siendo envidiablemente profundo, y este duelo bien podría prolongarse hasta la serie semanal del próximo año.
La inclusión de Cherki y Olise apunta a un cambio generacional, con los creadores más jóvenes ocupando el centro del escenario. Mientras tanto, la presencia del Sunderland habla de la creciente influencia de los jugadores franceses en la segunda división inglesa, una liga cada vez más scouteada por los mejores clubes. El concepto "Français du week-end", nacido del deseo de arrojar luz sobre todos los rincones del mundo del fútbol, culmina en un once que combina romance con frías y duras estadísticas.
Basado en reportajes de L'Equipe.