La longue recherche d'un entraîneur permanent par Chelsea a pris fin avec la confirmation que Xabi Alonso prendra les rênes pour un contrat de quatre ans à compter du 1er juillet. L'ancien milieu de terrain de Liverpool, du Real Madrid et du Bayern Munich devient le sixième nommé permanent depuis le rachat par BlueCo en mai 2022, soulignant l'environnement turbulent à Stamford Bridge. Alonso arrive alors que le club stagne à la neuvième place et fait face à la perspective réelle de manquer complètement la coupe d'Europe, après qu'Enzo Maresca et Liam Rosenior aient été tous deux limogés cette saison.
Le pedigree d'Alonso en tant que joueur n'a guère besoin d'être présenté. Il a remporté des titres de champion dans trois pays, la Ligue des champions, deux championnats d'Europe et une Coupe du monde avec l'Espagne. En tant qu'entraîneur, il a propulsé le Bayer Leverkusen vers un doublé historique en Bundesliga, restant invaincu toute la saison nationale. Son passage ultérieur au Real Madrid a été plus mitigé, avec un taux de victoire de 70 % mais une élimination précoce. Pourtant, la hiérarchie de Chelsea, selon Sky Sports News, le considère comme le candidat exceptionnel d'une liste restreinte comprenant Marco Silva et Andoni Iraola.
Crucialement, Alonso opérera en tant que manager plutôt qu'entraîneur principal, un titre qui reflète son expérience et le rôle plus large qu'il est censé jouer dans le développement de tous les aspects du club. Bien qu'il n'ait pas un contrôle total sur les transferts, il bénéficiera d'une influence nettement plus grande que ses prédécesseurs immédiats. La relation de Maresca avec la direction s'est en partie détériorée en raison d'un manque perçu d'influence, et Rosenior n'a duré que trois mois. La nomination d'Alonso signale l'intention de Chelsea de rétablir la confiance entre le banc et la direction.
Sur le terrain, Alonso mettra probablement en œuvre un style de possession de balle et de pressing haut qui a fait le succès de Leverkusen. Cependant, adapter cette philosophie à un effectif désuni de Chelsea mettra à l'épreuve sa perspicacité tactique. Les difficultés de l'équipe cette saison ont été aggravées par l'incertitude autour de l'effectif clé. Enzo Fernandez, le milieu de terrain de 105 millions de livres, a ouvertement flirté avec un transfert au Real Madrid, créant une distraction que Chelsea peut difficilement se permettre. Pendant ce temps, la forme de Cole Palmer en début de saison s'est évaporée, et des spéculations circulent sur son désir de partir, Manchester United surveillant la situation.
En meilleure nouvelle, le défenseur Levi Colwill s'est remis d'une blessure au ligament croisé antérieur et est de retour dans l'équipe, offrant un coup de pouce bien nécessaire à la défense. Un autre attaquant, Joao Pedro, a attiré l'intérêt de Barcelone, mais Chelsea le considère comme intransférable. Le club reste déterminé à conserver ses atouts principaux tout en ajoutant de la qualité cet été. Sky Sports News comprend que Chelsea prévoit de recruter trois à quatre joueurs prêts pour l'équipe première, avec un défenseur central comme priorité. Reste à savoir si Alonso pourra attirer les meilleures cibles sans Ligue des champions.
Le lien d'Alonso avec Liverpool plane. Il a passé cinq ans à Anfield et était considéré comme un futur entraîneur là-bas. Cependant, Arne Slot a déclaré lors d'une conférence de presse jeudi qu'il s'attend à rester entraîneur principal de Liverpool la saison prochaine, fermant cette porte pour l'instant. L'attention d'Alonso sera entièrement tournée vers Chelsea, mais l'ombre de ses liens avec Liverpool le suivra, surtout si les résultats commencent à être mauvais.
La tâche qui l'attend est monumentale. Chelsea a neuf points de retard sur le top quatre alors que la saison touche à sa fin. Restaurer la confiance dans un groupe qui a semblé fragile sous pression est la priorité immédiate. L'autorité tranquille d'Alonso et son palmarès de vainqueur en série offrent de l'espoir, mais la Premier League a eu raison de nombreux noms célèbres. Sa capacité à gérer vers le haut et vers le bas déterminera si Chelsea peut enfin se stabiliser sous BlueCo. Comme l'a dit une source à Sky, "Alonso voit cela comme le projet ultime, mais la pression est immédiate."
Dans le contexte plus large de la Premier League, le pouvoir de dépenser de Chelsea garantit l'attention, mais sans coupe d'Europe, leur attrait pourrait diminuer. La première fenêtre de transfert d'Alonso sera scrutée pour des signes de stratégie cohérente. Le club ne peut pas se permettre un autre été de recrutement frénétique et dispersé. S'il peut exploiter le jeune talent tout en ajoutant du leadership en défense, Chelsea pourrait encore se frayer un chemin de retour dans la course.
Finalement, la nomination d'Alonso est un pari sur le pedigree plutôt que sur l'expérience éprouvée en Premier League. L'entraîneur espagnol hérite d'un environnement fracturé mais a les références pour imposer le respect. Son succès dépendra de sa capacité à imposer rapidement son identité footballistique pour naviguer dans le calendrier impitoyable. Les fans de Chelsea oseront à nouveau rêver, mais la patience a été rare à Bridge.
Basé sur des reportages de Sky Sports.