Pour la deuxième saison consécutive, Angers a assuré son maintien en Ligue 1 lors de la dernière journée à domicile contre Strasbourg. Un match nul 1-1 au Stade Raymond-Kopa a permis au SCO de rester dans l'élite, reproduisant le scénario d'il y a exactement un an, lorsqu'ils avaient battu le même adversaire 2-1 pour éviter la relégation. Le point a porté Angers à 38 points cette saison, mathématiquement à l'abri de la relégation avec un match à jouer.
Le match lui-même a été tendu. Strasbourg a pris l'avantage grâce à un penalty retiré de Julio Enciso, mais Angers a répondu après la pause. Le remplaçant Goduine Koyalipou, entré à la mi-temps, a marqué ce que l'entraîneur Alexandre Dujeux a appelé « le but le plus important de la saison » en profitant d'un ballon perdu dans la surface. Cette frappe a plongé le public local dans une folle ambiance et a scellé le point nécessaire au maintien.
Après le coup de sifflet final, le stade s'est transformé en une immense discothèque, avec le système de sonorisation diffusant « Freed From Desire » de Gala et « Pour le plaisir » d'Herbert Léonard. Ce dernier était un hommage au vétéran milieu de terrain Pierrick Capelle, qui disputait son dernier match à domicile avant de prendre sa retraite à 39 ans. Capelle, légende du club avec 324 apparitions pour Angers, a été honoré par des banderoles et des messages de sa famille et d'un groupe d'environ 100 supporters occupant une partie de la tribune Jean-Bouin.
Capelle a partagé un moment émouvant sur le terrain, portant sa fille et avec son fils à ses côtés, et a embrassé sa femme. « C'est beaucoup d'émotions, parce que c'est la fin de quelque chose », a déclaré Capelle. « Mais ce n'est que du bonheur, tout ce que nous avons vécu ensemble. Nous avons créé des liens forts dans l'adversité. Merci à tous. Merci du fond du cœur. Nous ne vous oublierons jamais. »
Abdoulaye Bamba, qui a également pris sa retraite et devrait rester au club dans un nouveau rôle, a reçu un trophée du propriétaire Saïd Chabane. Bamba a répondu à Capelle : « Tu as été un frère pour moi, nous n'avons jamais abandonné. » Dujeux a félicité les deux joueurs : « Ils le méritent, ils ont tant donné sur et en dehors du terrain. C'est une belle fin pour eux. Et un nouveau départ. »
La joie du maintien et les adieux émouvants ont été assombris par une grave blessure du milieu de terrain Louis Mouton. Le joueur de 27 ans a subi une blessure au genou gauche sans contact, s'effondrant au sol en seconde période. Après plusieurs minutes de soins, il a été évacué sur une civière, les mains couvrant son visage de douleur. Dujeux a déclaré : « J'espère que ce n'est pas trop grave. » Après le match, Mouton est revenu sur le terrain en béquilles avec sa jambe immobilisée, soutenu par nul autre que Capelle.
La blessure de Mouton est un coup dur pour Angers, car il a été un contributeur clé cette saison. Le club attendra des évaluations médicales plus poussées, mais les premiers signes suggèrent un problème grave au genou qui pourrait l'éloigner des terrains pendant des mois. Avec la fin de la saison, le calendrier de récupération s'étendra jusqu'à la saison prochaine, compliquant les plans d'Angers pour le mercato estival.
Le match nul contre Strasbourg n'a pas seulement assuré le maintien, mais a également souligné la résilience d'une équipe qui a lutté contre l'adversité toute la saison. Les hommes de Dujeux ont constamment fait preuve de courage, en particulier à domicile, où ils ont pris des points contre plusieurs équipes du haut de tableau. L'atmosphère au Raymond-Kopa a été une forteresse, et le soutien des fans pour Capelle et Bamba a souligné le lien profond entre l'équipe et ses supporters.
Pour Capelle, la soirée a été un adieu parfait mis à part la frayeur de la blessure. « J'ai passé dix ans ici, c'est mon club », a-t-il déclaré. « Terminer avec le maintien et cette émotion, c'est incroyable. » Bamba a ajouté : « Nous n'avons jamais abandonné, et les fans ne nous ont jamais abandonnés. C'est ce qui rend ce moment spécial. »
Angers clôturera sa saison à l'extérieur la semaine prochaine, mais l'attention sera déjà tournée vers la reconstruction estivale. Les retraites de Capelle et Bamba laissent des lacunes en matière de leadership et d'expérience, tandis que l'absence potentielle à long terme de Mouton oblige le club à revoir ses options au milieu de terrain. Pour l'instant, cependant, Angers peut célébrer un maintien durement gagné et honorer deux icônes du club.
Basé sur des reportages de L'Équipe.
