L'entraîneur du Real Madrid, Álvaro Arbeloa, a lancé une défense passionnée de Fede Valverde et Aurélien Tchouaméni après que leur altercation dans le vestiaire a laissé l'Uruguayen avec une blessure à la tête nécessitant un traitement hospitalier. Lors d'une conférence de presse extraordinaire, Arbeloa a insisté sur le fait que les deux joueurs devraient avoir l'opportunité de 'continuer à se battre pour l'écusson' et a dénoncé ce qu'il a appelé des 'mensonges' concernant leur professionnalisme.
L'incident, survenu deux jours avant le clasico contre le Barça, a valu à Valverde un traumatisme cranio-facial après une deuxième altercation en autant de jours. Le club a infligé une amende record de 500 000 euros à chaque joueur. Valverde a reçu l'ordre de rester chez lui pour récupérer, mais Tchouaméni sera dans le groupe pour le match crucial au Camp Nou, où une défaite pourrait offrir le titre de champion au Barça.
'Je suis très fier de la détermination, de la transparence et de la rapidité avec lesquelles le club a agi', a déclaré Arbeloa. 'Les joueurs ont exprimé leurs regrets, reconnu leur erreur et accepté les conséquences. Ils se sont excusés auprès des supporters, du club et du vestiaire, et cela me suffit. Ils ne méritent pas d'être brûlés publiquement.'
Arbeloa a établi des comparaisons avec la légende du club Juanito, qui a célèbrement piétiné la tête de Lothar Matthäus, pour soutenir que même les grands joueurs commettent des erreurs. 'S'il y a un joueur qui représente le Real Madrid, c'est Juanito. Juanito n'a-t-il jamais fait d'erreurs ? Fede et Aurélien sont deux joueurs qui représentent très bien ce qu'est le Real Madrid, qui méritent une chance de tourner la page, de continuer à se battre pour cet écusson.'
L'entraîneur a également rappelé sa propre expérience en tant que coéquipier de Craig Bellamy, qui avait attaqué John Arne Riise avec un club de golf à Liverpool en 2007, pour souligner que de tels incidents se sont déjà produits. 'Le plus grave est que ce qui se passe dans le vestiaire du Madrid doit y rester. Que des choses soient divulguées est une trahison du Real Madrid.'
Arbeloa a assumé l'entière responsabilité de l'équipe, déclarant : 'Je suis responsable de ce qui se passe au Real Madrid. Si vous voulez quelqu'un à blâmer, me voici.' Il a décrit le vestiaire comme 'sain' malgré les turbulences et a appelé à l'unité avant le match contre le Barça. 'Il n'est pas facile d'assimiler deux ans sans gagner de titre, mais je vois un vestiaire sain. Rien dans ces quatre mois ne me fait dire que je suis mécontent.'
La bagarre a soulevé des questions sur le moral de l'équipe après une période sans trophée, mais Arbeloa a rejeté les critiques sur l'engagement de ses joueurs. 'Il est faux que mes joueurs ne soient pas professionnels. Il est faux qu'ils aient manqué de respect envers moi. Il est faux que leur mode de vie ne soit pas ce qu'il devrait être.' Il a ajouté : 'Nos supporters peuvent être tranquilles en ce qui concerne le vestiaire.'
Avec Valverde absent, l'inclusion de Tchouaméni offre une chance de canaliser la frustration en performance. 'Parfois, la frustration et la colère peuvent provoquer des situations que nous ne souhaitons pas, mais nous pouvons utiliser cette énergie pour jouer un grand match demain', a déclaré Arbeloa. Le clasico revêt désormais une importance encore plus grande, car le Barça peut remporter le titre avec une victoire.
Basé sur le reportage de Football | The Guardian.
