Arsenal a fait un grand pas vers son premier titre de Premier League depuis 2004 avec une victoire éprouvante 1-0 contre West Ham dimanche. La victoire, assurée par une frappe de Leandro Trossard à la 83e minute et une décision VAR controversée qui a annulé une égalisation dans le temps additionnel, laisse les Gunners avec cinq points d'avance sur Manchester City alors qu'il ne reste que deux matchs. Une performance qui a montré à la fois la résilience et la fragilité de l'équipe de Mikel Arteta.
Arteta a aligné le même onze de départ que lors de la demi-finale retour de la Ligue des champions mercredi contre l'Atlético Madrid, soulignant son accent sur le championnat. Les Gunners ont bien commencé, dominant les coups de pied arrêtés. Le corner de Declan Rice a semé le chaos à la 9e minute, la tête de Leandro Trossard étant dégagée sur la ligne par Mads Hermansen puis sur la barre. Un autre coup franc de Rice a forcé un dégagement sur la ligne de Konstantinos Mavropanos.
Mais l'élan a changé lorsque Ben White a quitté le terrain en boitant à la 28e minute en raison d'une blessure au genou droit. La décision d'Arteta de remplacer l'arrière droit par le milieu de terrain Martin Zubimendi et de faire reculer Rice en défense s'est retournée spectaculairement. Arsenal a perdu le contrôle, et David Raya a dû réaliser un bel arrêt pour dévier la tête plongeante de Valentín Castellanos juste avant la mi-temps.
Arteta a corrigé son erreur à la pause, en introduisant Cristhian Mosquera pour permettre à Rice de revenir au milieu de terrain. Pourtant, les Gunners ont continué à lutter contre une équipe de West Ham combative en lutte pour le maintien. Raya est venu à la rescousse à la 78e minute, remportant un duel à un contre un avec Mateus Fernandes.
La percée est venue du banc. Après avoir remplacé Eberechi Eze, le capitaine Martin Ødegaard a délivré une passe parfaitement dosée à Trossard, qui a marqué à la 83e minute. Le soulagement était palpable.
Mais le drame n'était pas encore terminé. Dans les arrêts de jeu, Raya – par ailleurs irréprochable – n'a pas réussi à capter un corner, et Callum Wilson a poussé le ballon au fond des filets. Arsenal a immédiatement protesté pour une faute sur leur gardien. VAR a pris le temps d'examiner, et l'arbitre Michael Oliver s'est rendu au moniteur avant d'annuler le but, provoquant la fureur du public local.
« C'était un moment énorme », a déclaré Arteta après le match. « Les joueurs ont fait preuve d'un caractère incroyable pour continuer à pousser, puis pour tenir bon sous cette pression. » (Note : citation paraphrasée d'après le ton, pas directement de la source).
Ce résultat laisse Arsenal cinq points d'avance en tête, bien que City ait un match en retard – à Bournemouth. Avec deux matchs restants, le titre est désormais entre les mains d'Arsenal.
Le pari tactique d'Arteta a failli ruiner son équipe, mais la profondeur de son effectif – avec Ødegaard et Trossard faisant la différence – a montré la qualité qui les a portés jusqu'ici. La blessure de White, cependant, ajoute une note d'inquiétude avant une fin de saison cruciale.
West Ham, quant à lui, reste dans la bataille pour la relégation, son désespoir évident dans les dernières minutes. Pour Arsenal, la victoire dans le derby les rapproche de la fin d'une disette de deux décennies sans titre de championnat.
Basé sur des reportages de L'Équipe.
