Arsenal a fêté son titre de Premier League en beauté dimanche, s'imposant 2-1 à l'extérieur contre Crystal Palace quelques jours après la confirmation du trophée. La 26e victoire en championnat d'une campagne remarquable des Gunners est intervenue à Selhurst Park, où l'équipe largement remaniée de Mikel Arteta a montré la profondeur et la concentration qui ont défini leur saison. Alors que la finale de la Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain se profile samedi à Budapest, Arteta a pris la décision audacieuse de ménager plusieurs éléments clés.
William Saliba, David Raya et Leandro Trossard ont été complètement écartés du groupe de match, tandis que Bukayo Saka, Declan Rice et le capitaine Martin Ødegaard ont débuté sur le banc. Ces changements ont offert des opportunités à d'autres, et Gabriel Jesus a saisi sa chance, même s'il lui a fallu quatre occasions franches pour trouver le chemin des filets. L'attaquant brésilien a touché le poteau à la 4e minute, a été repoussé par Dean Henderson en un contre un quelques instants plus tard, puis a manqué la tête avant la pause.
Sa persévérance a payé trois minutes avant la mi-temps. Gabriel Martinelli a ouvert la défense de Palace d'une passe parfaitement dosée, et Jesus a finalement marqué pour donner à Arsenal une avance méritée. C'était une récompense pour ses mouvements incessants et la maîtrise de l'équipe en première période, malgré un onze remanié.
En seconde période, Arsenal a continué à menacer, et leur efficacité sur les coups de pied arrêtés s'est une fois de plus manifestée. Noni Madueke, une recrue estivale qui a bien intégré le système, a marqué directement d'un corner pour porter le score à 2-0. Ce but marquait la 19e fois de la saison de Premier League qu'Arsenal trouve le chemin des filets sur une phase arrêtée, soulignant la domination aérienne de l'équipe et ses routines bien travaillées.
Pendant une grande partie du match, la défense de fortune d'Arsenal semblait à l'aise, et un 20e clean sheet de la campagne de championnat semblait probable. Cependant, Crystal Palace, qui a lui-même une finale européenne à préparer, a refusé de s'avouer vaincu. Le remplaçant Jean-Philippe Mateta a bondi le plus haut pour reprendre de la tête à la 88e minute, ruinant les espoirs de clean sheet d'Arsenal et donnant aux supporters locaux de quoi se réjouir.
Palace a poussé pour l'égalisation dans les arrêts de jeu, et lorsque le tir de Yeremy Pino a été dévié par Evann Guessand, Selhurst Park a explosé. Mais le drapeau de l'assistant était levé pour hors-jeu, et après une brève vérification, le but a été refusé, préservant la victoire d'Arsenal. Un coup dur pour les Eagles, mais un soulagement pour les champions.
Ce résultat maintient l'élan d'Arsenal au moment parfait. Avec six jours avant le choc contre le PSG, Arteta sera satisfait de l'équilibre trouvé par son équipe entre le repos des stars et le maintien du rythme compétitif. La profondeur affichée—des joueurs comme Madueke, Jesus et Martinelli qui ont élevé leur niveau—donnera confiance à l'entraîneur que son équipe peut gérer l'intensité d'une finale de Ligue des champions.
Pour Palace, l'attention se tourne désormais vers la finale de la Ligue Europa Conférence contre le Rayo Vallecano mercredi. L'équipe aura noté la réaction positive après avoir été menée de deux buts, et l'impact de Mateta en sortie de banc pourrait être une arme clé à Budapest. Les Eagles ont réalisé une belle saison, et un trophée européen serait un exploit historique.
Le triomphe d'Arsenal a été construit sur une constance implacable et une défense de roc, bien que l'encaissement tardif pique un peu. Leurs 26 victoires témoignent du projet d'Arteta, et le titre a été acquis plus tôt dans la semaine après le match nul de Manchester City à Bournemouth. Cette victoire était l'occasion de célébrer ce succès et de peaufiner les réglages pour le plus grand match de la saison.
Les Gunners se rendent maintenant en Hongrie pleins de confiance, sachant qu'ils ont la profondeur d'effectif et la flexibilité tactique pour vaincre le PSG. Pendant ce temps, le parcours de Palace vers la finale de la Conférence League ajoute une intrigue secondaire à ce match—les deux clubs sont à l'aube de la gloire européenne, et cette rencontre a servi de préparation idéale.
Au final, ce fut une performance professionnelle, bien que non parfaite, de la part des champions. La rotation a fonctionné, la machine à coups de pied arrêtés a continué de tourner, et la seule petite ombre au tableau a été le but de consolation de Mateta. Au coup de sifflet final, les joueurs et le staff d'Arsenal pouvaient envisager le test ultime avec le trophée de Premier League déjà dans l'armoire et une chance d'immortalité à un match de là.
Basé sur un rapport de L'Equipe.
